中国共产党历来重视自己的“历史财富”，系统地对党的历史进行梳理和总结从延安时代已经开始。毛泽东以身作则，带头进行研究。当时首先是基于统一全党思想的考虑，希望通过历数党的历史，克服党内对莫斯科权威的迷信，把马列主义同中国革命的实际结合起来。1945年4月20日，历时11个月的中共六届七中全会在延安闭幕，全会通过了在延安整风运动的基础上形成的《关于若干历史问题的决议》，它通过“正确”与“错误”两条路线斗争的历史对比，使全党在毛泽东思想的基础上团结起来，最终取得了新民主主义革命的胜利。

　　新中国成立后最早出版的有系统的中共党史著作，是1951年出版、胡乔木所著的《中国共产党的三十年》。原本是毛泽东的政治秘书、时任中央宣传部副部长和新闻总署署长的胡乔木，写作此文的初衷，是为纪念建党30周年准备一份资料报告。有研究者查阅档案后发现，对于该文文稿刘少奇前后修改了3次，总计480余处，并建议以胡乔木名义发表。因其较《关于若干历史问题的决议》更完整地总结了30年来中共党内的功过是非，深为毛泽东所欣赏，毛阅后也当即采纳了刘少奇的建议。这本近70页的小册子出版后，很快成为当时中共党史著作的权威范本。

　　几乎就在同时，宣传部、教育部陆续作出规定，强调要“通过党史宣传与教育，帮助人们了解党的历史经验，认识中国近现代社会历史发展的规律，懂得‘没有共产党就没有新中国’和‘只有社会主义才能救中国’的真理，系统地了解毛泽东思想的科学体系，学会运用马克思主义的立场、观点、方法观察问题、解决问题，增强识别和抵制各种错误思潮的能力……”（张静如、唐曼珍主编《中共党史学史》，中国人民大学出版社1990年版，第141页）中共党史很快以“政治理论课”的形式进入高校的课堂（当时公共政治理论课的“老三门”包括：哲学、政治经济学、中共党史），然后又逐渐普及到各行各业。

　　解放思想，突破禁区

　　为培养和轮训全国高校的政治理论教员，解决马列主义理论课程化后师资不足的问题，1956年中国人民大学正式设立中共党史系，这是全国普通高等院校中第一个以中共党史命名的专门学科系，也是迄今为止仅有的两所招收中共党史专业本科生的大学—另外一所本科设有党史专业的高等院校，则是位于毛泽东故乡的湘潭大学。改革开放后，慢慢地很多高校开始招收党史专业的研究生，他们进入的高校研究机构大多被称作：马列主义教研部、马克思主义学院、社会科学部。

　　从有党史这个专业的设置起，官方就始终把它定位在政治学科的范畴。直至现在，高校党史专业的毕业生拿到的都是法学学位，党史在学科分类领域被划归为法学门类下政治学科的二级学科。

　　但是对于中共党史学作为一门学问，其本源意义上的性质，“文革”结束后学界却一直存在争论。1985年，高等学校公共政治课中的中共党史课改为了中国革命史课。此后一些党史学家就明确提出：中共党史不应属于政治学科，而是一门历史科学，历史研究的治学方法同样适用于它。这种认识很快被党史学界的大多数人所接受。但也有人认为它既属于历史学科，又具有政治学的色彩；有的仍认为它应属于政治学，是一门马克思主义的理论科学；甚至还有人觉得它不应被看做一门独立的学科，它是现实政治的一部分。

　　这些分歧，至今仍使很多党史学者感到纠结。

　　几乎所有接受时代周报采访的党史学者都认同一点：党史研究走向学术化的进程，是在“文革”结束之后才真正起步的。如果没有解放思想、实事求是思想路线的确立，许多问题就无法探讨，党史研究也不可能突破以往的禁区。

　　在官方的语境下，改革开放后的30余年来曾出现过三次党史研究、学习的热潮。第一次以1981年建党60周年时十一届六中全会审议通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》为标志；第二和第三次，则分别出现在建党70周年和如今的建党90周年之时，同样都有标志性的事件：1991年《中国共产党的七十年》、《中国共产党历史》上卷（后修订为《中国共产党历史》第一卷）出版，2011年《中国共产党历史》第二卷出版。

　　华东师范大学历史系教授、党史研究学者韩钢认为，尽管都是“热潮”，但第一次和后两次的特点明显不同。“第一次党史研究的热潮，发生在中国刚刚经历过‘文革’的背景下，有大量的冤假错案要平反，改革遇到很多过去意识形态和体制上的障碍，必须要对历史问题做清理，才能打开改革开放思想上的通道。那时候恢复历史本来面貌的呼声不仅来自官方也来自于民间，整个社会都有强烈地追求历史正义的要求，这直接推动了党史研究的进展。这一段正好处于我们称之为思想解放的年代，党史研究活跃的氛围令人怀念。”而后两次的热潮，在韩钢看来，则“更多是官方从宣传党的历史方面考虑来推动的，打通改革思想通道的潜在要求已经不是后两次热潮的基本出发点了。”