方东美认为文化表现为宗教、哲学、艺术三要素的有机结构。在一次演讲中，方东美明确地指出：“从历史上面看，许许多多最好的文化，代表文化的优良精神，第一层是宗教，第二层是哲学，第三层是艺术”，（《方东美先生演讲集》第12页）并强调这三者“都是高尚的精神构成的形而上境界”（同上）。这里所谓“高尚的精神”，就是指真、善、美，于是他借用柏拉图的概念将文化的形而上境界称为真、善、美之“价值统会”。真、善、美之“价值统会”就统会在“情理一贯”上。其中，宗教崇“情”以斥“理”，艺术宣“情”以悖“理”，惟有哲学能“总摄种种现实与可能境界中之情与理，而穷其源，搜其真，尽其妙”（《生生之德》第138页）。认为人的生命精神只要在它的哲学形态里才实现了“情理一贯”。于是方东美强调说：“哲学实为民族文化生活之中枢”（《生生之德》第156页），明确地将“哲学”确定为形而上文化的核心。这说明方东美的文化观，是一种狭义的哲学文化观。

　　从这种狭义的哲学文化观出发，方东美对古今、中外文化的评价，坚持以“观念取向”与“实感取向”的分判为标准：凡属“观念取向”的文化，就是精神高尚的文化；凡属“实感取向”的文化，就是精神卑下的文化。观念取向的文化，是指在价值取向上追求文化内在精神境界的文化，而实感取向的文化，则是指在价值取向上追求文化外在效用的文化。基于这样的文化价值评判标准，方东美反对线式的文化发展观，始终认为人类“轴心时代”的文化成就远高于中世纪的文化成就，而现代文化之黑暗又胜于中世纪文化之黑暗，因为在他看来人类从古至今的文明发展就文化价值来讲只意味着人类不断放弃观念的文化取向而转向实感的文化取向。也是基于这样的文化价值评判标准，方东美坚定地反对西方文化中心论，始终强调中国文化的精神成就显然超越了西方文化的精神成就，因为他认为中国文化属于观念取向的文化，而西方文化就主流讲则属于实感取向的文化。