历代帝王庙，巍然坐落在北京市西城区阜城门内大街。它建成于大明嘉靖十年（1531年），是全国唯一尚存的、祭祀历代帝王的皇家庙宇。嘉靖皇帝曾亲临此地拜祭历代帝王。其后，大清顺治、康熙、雍正与乾隆等皇帝，也前来祭祀。儒家以礼为重，祭礼则是诸礼之首，在祭祀中宣扬了国家、君臣、夫妇和长幼方面的人伦道德观念。

　　进入历代帝王庙，经景德崇圣门以后，就看见主建筑景德崇圣殿。大殿巨顶展翼，金碧辉煌，高大壮观，赫然矗立于整个建筑群落的中心。大殿内设有7个龛位，立有188个帝王的牌位，他们是以三皇五帝为首的、因有作为而被选择出来的历代帝王，这是乾隆年间的祭祀规模。如此祭祀历代帝王，体现了中华文明自古及今一脉相承、绵延不断。

　　三皇是中华民族的伟大祖先，是中华远古文明的象征。但秦始皇、曹操与隋文帝杨坚等人都有作为，为何不在祭祀之列？崇祯是亡国之君，为何竟然立起牌位？总之，在历史上大约300位皇帝中，为何选出这188位来祭祀，是值得探究的。

　　说到了历代帝王庙，就不能不说说它兴建的年代——嘉靖年间：公元1522年至1566年。这不到半个世纪的光阴，于全国、乃至于全球，都是一个十分重要的年代。

　　先从北京西城说起，嘉靖那个年代，西城建起了月坛、先农坛和大高玄殿等著名建筑，今日犹存；北京城扩建，西城有了宣武门以南的外城区。晚明著名文学家三袁兄弟（宗道、宏道、中道），其长兄已经出生，日后他们将在北京西城的护国寺结社活动；大剧作家汤显祖即将到京城应试，再回南方写出名垂史册的“临川四梦”。

　　从全国来说，当时城市商业经济开始繁荣，市民阶层开始壮大。王阳明心学流行，使人们萌发个性解放的意识；李贽大力宣扬反传统的观念；《三国志通俗演义》、《水浒传》、《西游记》开始刻印发行，带动长篇小说的风行。这一时期被有些学者称为中国的“文艺复兴”。

　　再从全球史来看，在这几十年前后，麦哲伦的船队完成环球航行，有了“地理大发现”；人文主义者伊拉斯莫提出废除禁欲主义，建立合理教会；马丁·路德以及加尔文等大力从事宗教改革，促进了民主国家的产生；政治学家马基雅维里写就《君主论》，哥白尼完成《天体运行论》，莫尔著出《乌托邦》；塞万提斯、莎士比亚成为“文艺复兴”运动中的重要代表人物；培根将是实验科学创始人，呼唤“科学革命”；科学家布鲁诺和伽利略继承并发展了哥白尼的学说。

　　嘉靖这个年代，除了“群星璀璨”般的巨人们，还有许多标志性的历史大事。葡萄牙开始在巴西、中国澳门进行殖民和侵占活动；西班牙人征服墨西哥和秘鲁，摧毁古文明中心阿兹特克帝国和印加帝国；英国亨利八世、伊利莎白女王树立专制王权，推进资本主义经济；穆斯林的莫卧儿帝国1526年建立，雄踞印度，不断走向繁荣；穆斯林的奥斯曼帝国，横跨亚欧非三大洲，达到极盛；1566年，最早的资产阶级革命——尼德兰革命爆发了。上述这一切国内外的人物与事件，组成了嘉靖年间的全球历史。

　　嘉靖年间的全球史，向我们展现了一个重要内容——全球历史大致在公元1500年以前与以后，分为两大历史阶段：公元1500年以前，各个文明处于农业社会，虽然有交流，但总体还是封闭孤立的独立发展；1500年以后，全球近代史开始了，整体化萌发，欧、亚、美各大陆文明呈现全球性交汇，资本主义原始积累启动，文艺复兴进入高潮，近代殖民主义出现，世界开始走向现代化。

　　走进历代帝王庙，既可以欣赏建筑、体味历史文化，还可以联想嘉靖年间的历史——一个蕴蓄着世界近代史开端的伟大岁月。这种能够如此激发联想的地方，值得一观。

　　（程 刚 作者就职于政协北京西城区委员会）