“为”在现代汉语中是一个常用字，又是一个多音字。当它读第二声时，是动词“做”“干”的意思，如什么“事在人为”、“大有作为”、“何乐而不为”等等；当它读第四声时，是“替”、“给”的意思，如什么“为了爱情”、“为了理想”、“为了事业”等等，特别是毛泽东主席《为人民服务》一文，更是让一代人家喻户晓，人人皆知。但在古代，“为”的本义却是一种动物，有的说它是“猴”，有的说它是“象”，争论日久，未有定论，各执一词，互不相让。

　　那它到底是猴子还是大象呢？我近年来翻了不少历史资料，始终没有找到“为”在古典文学中的本义应用。于是便在“为”的起源上甲骨文中做起了文章，发现“为”还是像“象”的地方多，像“猴”的地方少，所以斗胆认为“为”本义还是应该是“象”字。

　　河南的简称是大象

　　“为”的甲骨文字形上面是一只人的“手（爪）”，下面是一头“大象”的形状，从它的字体结构和命意来看，像一个人用手牵着大象去劳动。这是一个会意字。再看看“为”的金文和小篆，上面虽然还是一只人手（爪），但下面已不像“大象”的形状了，到楷书“爲”字时，虽然完全线条化了，我感到还是有点“象”意的，至少它比“猴”味要多得多。

　　持“为”是“猴”之见的，当然是来自《说文解字》“爲（为）”是“母猴”之说，除下《说文解字》是权力之说外，就是认为古代汉字源于中原，在中原地区，大象没有猴的面积广，也就是说，猴多象少，古人怎么会先造“象”字后造“猴”字呢？但我最近从不少资料中看到，古代的中原地区气候温暖，雨水充沛，草木盛茂，生物繁多，大象并不在少数。就是如今南方的很多大象也是后来北方变冷后才迁徙过去的。舜的同父异母兄弟名叫“象”，这在《象祠记》中可以看得一清二楚。

　　我们从河南省的简称“豫”字上也能看出点端倪，《说文解字》曰：“豫，象之大者也。”也就是说中原大地是与大象有着千丝万缕的联系的，大象曾作为中原劳动者最好的助手，为征服自然、改造自然，作出过不可磨灭的贡献。另外，《韩非子·解老》中有这样一个故事，中原地区由于气候变冷，大象南迁后，人们非常想念与大象在一起的日子，每当看到大象遗留下来的骨头时，就不知不觉地把这些骨头排列起来，想象大象活着时候的样子，以此来纪念大象怀念大象。现代汉语中“想象”一词就是这样来的。

　　所以笔者认为，“为”的本义还是“象”的可能性大。（刘绍义）