中国古汉语中的“文”，与“纹”同义。指的是原始人由赤身裸体进化到学会穿衣，或讲求了一点服饰，就叫初懂文明了。这样的标准当然是极低的。后来有了文字，这是社会的很大进步。但是几千年来中国都曾是文盲大国，不识字的人铺天盖地。那时，只要认字就算有文化了。那样的标准，也是很低的。解放之初、之后的扫除文盲（简称“扫盲”）运动，功德很大，使很多人摘掉了“文盲”帽子。从而识字和有能力读书看报就被视为有文化。这样的标准，也还是颇低的。后来普及教育，使很多青少年（不是全部）受到了初等（小学、初中）教育，懂得了一点文科、理科的基本常识。但由于文化的起点越来越高，小学毕业、中学毕业也就不一定算是有文化了。至少是大学毕业（尤其是当了研究生），才能叫作文化人。而某些取得高级职称的人，包括读了较多的书、能写文章或著书立说的人，就可能更有资格被定名为大文化人了。

　　只要有“文”，哪怕只是掌握了书本知识、只是记下了某些教条、只是会使用通顺的书面语言，就应当尊重。那样的人多了，普遍了，中国就会成为文化大国，但文化大国又绝不等于文化强国。这就有一个能否由“文”到“化”的问题。比如说，光是死记硬背了书本知识、各式教条或是只善于舞文弄墨，始终没有走进“化”的境界，也是不成的。“文”而不“化”，死文也，伪文也，滥文也。什么叫文化的化？有两条标准是十分重要的。一是什么叫真化，二是为了化作什么。什么叫真化？指的是能理解、会思考、有发现、善于应用。光有这些还不成，比这更重要的是将那些知识、思想、才干化作什么。化作知识卖弄、才艺作秀、个人功利毕竟是俗浅的，我们应当提倡的是：

　　一，化作高明的思想；

　　二，化作真实的才能；

　　三，化作有技能的制造和有品位的创造；

　　四，化作事业和产业。

　　总之化作社会的生产力，包括物质财富的生产力和精神财富的生产力。而且那样的生产力（尤其是创造力），所生产出的产品又必须具有极强的公益性。

　　中国已立志成为文化强国，全民振奋！如何实现？具体到文化专业本身来说，就是“文”要达标，“化”要得力。无“文”或“乏文”是不成的，在文盲、半文盲、亚文盲或假才子、滥精英、伪能人尚存的基础上，是建设不出文化强国的；同样，死知识、僵教条和虚假才艺过剩而不能转化为益国、益民、益世的实效也不成。

　　就目前的现实来看，由文到化应当成为主要的大趋向。

　　当前我们的文和化都有了明显的成绩。前者体现在对基础知识和各行各业基本功的重视，这是十分必要也十分重要的。无论是搞科学技术还是搞文学艺术，只有把基础性的、基本性的知识和才艺搞得扎实才能行之有效。后者（“化”）的成绩也很大，尤其是理念改变、思想解放以及使文化日趋多元化、活跃化，都是值得肯定的。但也就是在“化”的事上，离我们追求的目标仍有一定的差距。尤其是将文化本身转化成对已知领域的超越力，转化成对未知领域的发现力，转化成文明含量很高的生产力和创造力，把专业、事业转化成产业的能力，尤其是将道德理念转化成为全民性的具体行为，这都需要我们继续努力，更上一层楼。简言之就是：力求将文化大国、文化强国提升为文明大国、文明强国。什么是文明大国？就是使十几亿（至少是大多数）国民有知识、有才能、有道德；什么是文明强国？就是全体（至少是大多数）国民无论是思想或行为都具有现代科学、现代理念、现代精神（包括现代道德）的素养。（毛志成）