《天下衙门》写的是历史，看似已成陈年旧事，其实按照“所有的历史都是当代史”的理论，当然能读出当代史。历史本无新意。今天官场上沿用的种种花招，古来早已有了——或许人类的基本诉求并没有本质上的变化。祖先们不比当代人傻，甚至他们比我们更聪明。

　　比如，该书里有的“圣谕”，即全国百姓学习的“最高指示”。指示常换常新，贴在衙门外的八字墙上，以帮助不识字的人“及时领会”与“贯彻落实”。衙门还要举办定期的宣讲活动。明太祖朱元璋甚至“出版”了《御制大诰》，要求户户购买，人人习诵。和当年中国人学习“最高指示”时的情景多么相像。

　　古人也装相、作弊、吃空额、开舞会、公费医疗、公款吃喝，衙役们住的又是“机关大院”，大院内常常发生“家庭暴力”事情。施暴者不只是允许妻妾成群的男性，也有强盛暴虐的女性。比如，《醒世姻缘传》就写到一个姓吴的官，经常被大奶奶武力镇压之事。《博笑珠玑》里也说：“昔一知县，专畏奶奶。一日坐堂，忽闻公廨喧嚷，令皂隶去看，皂隶回报：‘乃是兵房吏夫妻厮打。’知县咬牙大怒曰：‘若是我，若是我……’不觉奶奶在后堂听得，高声喝问：‘若是便如何？’知县惊答曰：‘是我时，便即下跪，看她如何下得手？’”