伏羲是中华民族的人文始祖，是传说中太古时的“三皇”之首。

　　唐代史学家司马贞穷究古籍、引经据典，作《三皇本纪》，其中对伏羲的身世、籍贯、相貌、德政功绩都做了全面介绍和交代。伏羲对人类的贡献主要是在天地玄黄、宇宙洪荒，混沌初开、蛮荒不化的蒙昧时代，画八卦，开始认识自然现象、探索自然规律；造书契；制婚俗；结渔网；养牲畜；创图腾；定官制；作音乐；究历法；拓疆土等。

　　伏羲祭典是后代儿孙对先祖伏羲爷的缅怀、追忆和崇敬、尊奉。目前发现的最早见诸史料的祭祀伏羲活动，是春秋时秦文公十年（公元前756年）在渭水流域用三牲太牢（完整的骝跔、黄牛、羝羊各一只）之礼敬献致祭。秦、汉、唐、宋、金、元、明、清，直至民国和新中国成立后，各种祭祀祭典几无中断，只是规模、定制、形式各朝各代不尽一致。

　　现行的太昊伏羲祭典，分民间祭祀和官方公祭两种形式。民间祭祀基本沿用明代嘉靖年间的程式和规格。民间祭祀每年分春祭和秋祭两次，以春祭为庄严、宏大和隆重。春祭的时间为正月十六，据传这天是伏羲的出生日。正月十三开始祭祀的准备，请神、迎神、安神；十四是民众进香、民俗表演的日子；十五出榜、领牲、献毛血、献饭；十六子时，为正祭时辰，正祭是祭典活动的高潮。祭典仪程为行初献礼、行亚献礼、行终献礼、瞻仰圣容等；十七送神，整个祭典仪式完成。秋祭是农历七月十九伏羲逝世日。秋祭的程序大体如同春祭，但不及春祭规模盛大，主要是一次群众文化娱乐活动。伏羲祭典在天水还有一处地方，那就是传说中伏羲演八卦、画八卦的卦台山。卦台山祭祀曾经也很兴盛。明代伏羲庙在市内落成后，伏羲祭典活动的中心遂移入秦州城内的太昊宫伏羲庙，但卦台山祭祀一直未曾间断，祭祀也是一年两次，时间与伏羲庙祭典不一样。

　　1988年，天水市人民政府首次举行公祭伏羲活动，此后每年举行一次。2005年，公祭中华民族人文始祖伏羲活动升格到由甘肃省人民政府主办，多位国家领导人亲莅参加公祭；无数海内外中华儿女从世界各地前来寻根敬祖，感受伏羲文化的巨大魅力、传承华夏文明的血缘根脉，守护中华民族共有的精神家园。公祭活动除常规的程式外，还进行伏羲文化研讨交流、伏羲文化旅游、各种群众民俗文化等活动。伏羲祭典已成为政府和民众的文化自觉。

　　2006年，国务院将“太昊伏羲祭典”公布为第一批国家级非物质文化遗产名录项目。（李浩斌）