北宋末年，朝廷腐败，宋徽宗、宋钦宗任用“六贼”，挥金如土，奢侈无度，剥削加重，民不堪命，江南河北，遍燃起义[QiYi]烽火。其中，郓州地区[DiQu]曾爆发农民起义[QiYi]，并以梁山[LiangShan]泊为据点。后来，这支农民起义[QiYi]军被镇压下去，其余部散于民间。面对宋廷名目繁多的各项税收，地方官吏的巧取豪夺，梁山[LiangShan]泊地区[DiQu]的渔民[YuMin]过着尤为悲惨的生活。为了抵制苛刻的渔税，张荣率当地渔民[YuMin]又举起义[QiYi]旗。
　　张荣，“梁山[LiangShan]泺取鱼人”，武艺高超，专好打抱不平，为人仗义直言。在张荣的率领下，渔民[YuMin]们同官兵进行周旋，反抗沉重的剥削与压迫。正在此时，金军挟势大举入侵山东。当金兵途经梁山[LiangShan]泊所在的郓州地区[DiQu]时，大肆烧杀抢掠。由于不堪女真贵族的奴役，张荣领导的起义[QiYi]军队伍[DuiWu]随即转向抗击金兵，散于民间的农民军也纷纷前来加入，很快便发展成为一支拥有舟船数百只的队伍[DuiWu]，他们以梁山[LiangShan]泊为据点，不时地伺机出击金兵。在与金兵的作战中，张荣勇敢善战，力敌万人，人称“张敌万”，史载其“聚梁山[LiangShan]泊，有舟师三二百人，常劫掠金人[JinRen]……军中号为张敌万”（《三朝北盟会编》卷一四三“建炎四年十一月”）。张荣率领的这支水军[ShuiJun]熟悉地形，梁山[LiangShan]泊地区[DiQu]半是山陵，半是湖泊，山野之中，以农桑为本；水泽之民，以捕渔为业。河湖港汊，纵横交错，进可攻，退可守。张荣的这支起义[QiYi]队伍[DuiWu]，都是贫苦的渔民[YuMin]、船夫，这些人善于行船。张荣起义[QiYi]军正是利用这些优势，不时地出动，袭击南侵的金兵，犹如一杆锐利的长矛，在金军的队伍[DuiWu]中，左插右插，令金兵躲闪不及，伤亡惨重。
　　南宋建炎三年（1129年），金军长驱南下进攻扬州，一路上烧杀抢掠，蹂躏百姓，金帛宝物、百工技艺一律掳走。张荣为打击金兵，率舟师出梁山[LiangShan]泊南下，满载粮食物资，一直尾追金兵，直达长江北岸。因梁山[LiangShan]泊义军大都是渔民[YuMin]，不习惯旱地扎营，于是便驻扎在楚州附近的鼍潭湖中。为了便于防守，用菱草和泥筑起一座城池，名曰菱城。在水寨周围，日夜派人巡查。起义[QiYi]军住在水寨里，金兵陆攻则入湖，水攻则登岸，菱城成为名副其实的水上战斗堡垒，起义[QiYi]军在当时威名远扬，前来奔赴者成百上千，队伍[DuiWu]发展到1万多人。
　　建炎四年（1130年）四月，金将挞懒加紧围攻楚州，楚州守将赵立命令拆除废屋，用房木在城下点燃火池，壮士持长矛在城上待敌。金人[JinRen]登城，便钩取敌兵投入城下的火池中。金人[JinRen]只好选敢死队突入，经过一场激烈搏斗，最终失败，于是引兵稍退。此时，金大将兀术在六合为南宋名将岳飞所败，将要北退，欲借道楚州，赵立斩金人[JinRen]来使。兀术大怒，便在楚州城外设南北2屯，断绝楚州的粮道。九月，金人[JinRen]进攻楚州，稍后，楚州城陷落。
　　张荣水军[ShuiJun]的存在，始终是金军入侵江南的一大障碍，为了解除南侵后顾之忧，建炎四年（1130年）十一月，金军占领楚州后，趁天气寒冷，鼍潭湖水上结冰，舟船无法在湖中行驶之机，调集重兵攻打张荣。面对这种情况，张荣只好放弃菱城，率义军转战通州（今江苏南通），引兵入兴化，在缩头湖（今江苏兴化东）筑水寨防守。
　　南宋绍兴元年（1131年）三月，金将挞懒在泰州，“谋再渡江，欲先破水寨，以舟师直犯之。”（《大金国志校证》卷七）挞懒调集舟师全力攻打张荣水寨，面对数倍于己的金军，张荣沉着冷静，率领数十只小舟迎敌。张荣见金军只有数舰在前，余皆小舟，见此状况，张荣当机立断，命令起义[QiYi]军舍舟登陆，然后大呼杀敌，万箭齐发，金兵所乘船舰陷在泥中不能动弹，一时之间，“舟中自乱，溺水陷淖者，不可胜计”（《资治通鉴长编》卷四三“绍兴元年三月”）。张军水军[ShuiJun]以少胜多，打了个大胜仗，杀死金兵约5000余人。从此，人们将缩头湖改为得胜湖，以表示对这支梁山[LiangShan]泊起义[QiYi]军的纪念。
　　缩头湖一战大败而归后，金将挞懒已不敢再行南进了。史载：“时新为张敌万所败，锐气沮丧，又南兵已复淮东，去金兵不远，且多传南兵袭之，军中每夜无故而惊”（《大金国志校证》卷七）。于是，金将挞懒逃回楚州，屯驻于宿迁，七月，率金军北归。
　　缩头湖战役使张荣水军[ShuiJun]为南宋朝廷所重视，将这支水军[ShuiJun]招附入宋军。任命张荣为泰州知州，将长江口一带的防务交给了张荣的水军[ShuiJun]，继续进行抗击金军的斗争。