济南[JiNan]因在济水之南而得名。济水，古人将其与长江、黄河[HuangHe]、淮河并称为“四渎”，在史前早已形成，直到西汉一直畅通无阻，它的河道相当一部分流经古代齐地，是仅次于黄河[HuangHe]的对齐地有较大影响的又一条河流。在西汉时期，从河南东皋县的北面、河南汜水县的西面由黄河[HuangHe]分流而出，分流后向东经河南荥阳、广武城（在今荥阳县境内）后，基本流向是东北方向，中经荷泽、大野泽（巨野泽），又经东平[DongPing]境内流经今平阴、东阿、长清，过今济南[JiNan]的泺口、今历城东北靠近章丘西部的古代的台城，再经营县（今济阳县东）南、梁邹县（今邹平县北）北、临济县（今高青县东南）南、乐安县故城（今博兴县东北）南，过利县（今博兴县东）西，东北入海。
　　济水从黄河[HuangHe]分流而出以后先到达荥泽，在这里泥沙[NiSha]被大量地沉淀下来，再继续往前流经荷泽、大野泽（巨野泽）时，泥沙[NiSha]又经两次沉淀，从而经东平[DongPing]时就比较清了，所以[SuoYi]在战国时就有“清济浊河”之说，清济就是说济水清，浊河就是说黄河[HuangHe]水混浊。
　　在春秋以前，黄河[HuangHe]由山西流向河南到达荥阳广武山北麓后，就进入了一片极为广阔的平原，于是出现了许多河岔，时称“北播为九河”。《禹贡》、《山海经》和《汉书·地理志》、《汉书·沟洫志》分别记载了春秋以前黄河[HuangHe]从荥阳广武山北麓流出的三个不同时期的流域变化，分别称“禹河”、“山经大河”和“汉志河”。“禹河”从河南浚县西南的古宿胥口沿太行山东麓北行，进入河北曲周县以北一片广阔的平原后形成多股河道，到今天津市东南入海；“山经大河”从河南浚县的古宿胥口沿太行山北麓北行，到河北深县分道北流，会合沱水、滋水等河流，经霸县附近，从今天津市区入海；“汉志河”自宿胥口东北流至今濮阳县西南长寿津，又折道西北流经今馆陶县的东北，再折向东流，经今高密县南又折而北流经汉章武县（今黄骅县伏漪城）南至今黄骅县入海。三条分流的黄河[HuangHe]，可能是春秋前黄河[HuangHe]九河的主要支流或先后的黄河[HuangHe]河道。春秋末，齐、赵、魏等国沿河筑堤，“禹河”、“山经大河”均断流，黄河[HuangHe]水专走“汉志河”。黄河[HuangHe]下游河道宽约50里，河水长期在此河道流经，泥沙[NiSha]大量沉积，从而使河底抬高，于西汉武帝元光三年（公元[GongYuan]前132年），“河决于瓠子（今河南濮阳西南）东南注巨野（巨野泽）”，与淮水和泗水连通，一度泛滥21年，直到公元[GongYuan]前109年才被堵塞。此后，从成帝始一直到王莽时代，黄河[HuangHe]不断泛滥，直到东汉明帝时经王景治河才稍得安宁。多次泛滥，使荥泽被泥沙[NiSha]灌淤，首先干涸，从而使济水失去了上游的泥沙[NiSha]沉积处；王莽始建国三年的河决，对济水产生了冲击，济水河道被淤浅，又在其他河流的分流下，济水到东汉末渐渐断流，从而淹没。济水本来是注入荷泽的，济水的淹没也带来了荷泽被泥沙[NiSha]的淹没，只有汶水还流入大野泽，保持了大野泽的存在，但是随着黄河[HuangHe]的泛滥，大量泥沙[NiSha]进入大野泽，大野泽被黄河[HuangHe]泥沙[NiSha]淹没也就在劫难逃了。不过东汉以前，从河南荥阳分流出来的济水起着沉积黄河[HuangHe]泥沙[NiSha]的作用，减少着黄河[HuangHe]泛滥的次数与程度，所以[SuoYi]那个时候的济水就倍受重视。
　　在东汉以前，济水是黄河[HuangHe]的重要支流。当时在今鲁西、鲁西南一带，因地势过于平坦，人们不得不因黄河[HuangHe]的变迁而变迁，但到了今章丘西部靠近南部丘陵的山麓平原一带，则别具一格。南靠山，下有河水流过，提供了方便的生活条件，于是最早的济南[JiNan]城便在此产生。
　　济南[JiNan]城的形成，还应该归功于原始时代人们的自然选择。梁思永、吴金鼎两位先生于1928年在古济南[JiNan]城西部5华里处发现了一父系氏族社会的遗迹，这是我们国家最早发现的父系氏族社会的遗迹，当时以当地村名命名为龙山[LongShan]文化，自此，龙山[LongShan]文化成了这一历史阶段文化遗迹的代名词。在挖掘古代遗迹的过程中，考古学家们认定了两个古城，一是谭国故城，二是谭国故城东5华里许的东平[DongPing]陵城。东平[DongPing]陵城就是济南[JiNan]故城。
　　古代的建城必须有两个条件，一是自然条件，二是人文环境。自然条件主要由气候、土壤与水资源三个方面组成。1930年至1931年在龙山[LongShan]文化遗址发掘中，发现了一个炭化的竹节和大量喜暖动物的遗骸，联系其他考古遗迹，竺可桢先生作出了龙山[LongShan]文化遗址一带在夏商时期的冬季1月平均气温比现在高3℃—5℃，年平均气温比现在高2℃左右的结论。根据历史记载，西周前期的齐鲁之地可能比较寒冷，故时有“阴寒雨雪十余日，深丈余”以及“江河俱冻”之类的记载，但自春秋以来，一直到两汉时期，天气变温暖，当时的文献记载，齐，临淄城西南有申池，申池有茂密的竹林，齐鲁之地的农作物也能一年两熟。而且适宜在沼泽地生活的麋鹿在齐国竟也成群结队，可见当时的气候比较温暖湿润；济水与黄河[HuangHe]之间的地区的土壤是含腐殖质较多的黑色土壤，属于肥沃的土壤，宜于人们居住生存于此；现在龙山[LongShan]村东与谭国故城之间有一条河流，当地人称之为龙山[LongShan]河，根据《水经注·济水条》以及村南2里许的白谷堆村庙碑和龙山[LongShan]镇重修永固桥薛家桥碑文的记载，龙山[LongShan]河原名武源水，武源是“鹅鸭”的转音，故最原始的名称是鹅鸭水。武源水源于白谷堆，远古时代的白谷堆沟渠纵横，泉源四涌，两岸草木茂盛，颇为清幽。而白谷堆的水源于鸡山，鸡山泉水伏流地下，至白谷堆才冒出地上。古时发源于鸡山的河除了武原水以外，还有关卢水，在北魏以前，武原水经谭城东、东平[DongPing]陵城西，关卢水经谭城西然后两水会合共同入济水，可见，在北魏以前，谭城与平陵城之间河渠纵横但又不是沼泽区，这正是以自然攫取食物为主要手段的远古的人们生活的最佳之地。
　　谭国与东平[DongPing]陵城都是古城。谭国是商的故国，子姓，周灭商以后，谭国仍存在。公元[GongYuan]前753年，卫庄公与齐国君之女庄姜结婚，不久谭国公又娶庄姜之妹为妻，所以[SuoYi]在春秋初年谭国国君与齐国国君是亲戚关系，这时正是齐襄公时期。齐襄公醉杀鲁桓公而私通其夫人，齐襄公的弟弟们害怕祸及自身，便亡奔他国，公子纠在管仲、召忽辅佐下逃往鲁国，公子小白曾逃亡到谭国，谭国没有给以礼遇，于是他在鲍叔牙辅佐下逃亡到莒国。齐襄公在齐国内乱中死去后，公子小白回国当了君主，是为齐桓公。齐桓公登极，各国诸侯都来祝贺，而谭国却不来祝贺，这又惹怒了齐桓公，为报谭国不予礼遇之仇，他便发兵谭国。谭国是小国，绝对不是齐国的对手。考古学家董作宾先生在此地发掘时，发现了三个墓葬，第一个墓葬破城基而埋，第二个墓葬有四副人骨，三个成年人，一个小孩，成年人中有一人是女性，都无棺木，显然是慌乱中埋葬的；第三个墓葬有二人，一人脊椎骨正中有一铜箭头，铜锈把脊椎骨染绿了，看来是战争中死亡者，由此可见，齐桓公伐谭时肯定也遭到了谭国人民的抵抗，但是由于谭国国小力微，还是战败了，谭国国君便逃亡到了其盟国莒国。至于齐桓公讨伐谭国的原因，恐怕主要是谭国支持齐襄公。谭国所在的村庄名曰山城，董作宾先生曾在该村关帝庙见到乾隆三十四年李衮所写的《新建襄城村关圣帝君庙记》，该庙记说：“襄城村居龙山[LongShan]镇河之正东，去平陵城西南隅三里许，后有土阜，传呼为城子崖，旧以山城名村者几何年矣。余田数顷环其野，乾隆戊午，余工人治场取土，误及古冢，谛视铭痣，乃故隋开皇间齐州刺史唐公名恭之墓，志载‘三为刺史，善琴，有惠政，卒葬任所襄城之南，鸿沟之北’。鸿沟不识其旧址，而襄城之为此村名，无疑也。”古代同韵之字互转者不乏其例，董作宾先生断定山城系由襄城转音而得名，既然如此，我们不由得联想起了襄城与齐襄公的关系，大概谭国是因为与齐襄公关系不一般，所以[SuoYi]才不接纳逃亡的公子小白，也不祝贺公子小白当国君。齐桓公灭掉谭国以后，为了表白自己的宽宏大量，没有把谭国的版图划入齐国，大概找了一个傀儡统治谭国，所以[SuoYi]战国时楚国的孟尝君从齐国返回薛城时，还遇到谭子，不过从春秋时称谭公，到战国时称谭子，地位已经降低了不少。
　　对于战国前东平[DongPing]陵城的记载，史料较少。伏琛的《三齐记》说东平[DongPing]陵是殷帝乙之都城，于钦的《齐乘》对此反驳说：“契至汤八迁，自汤至盘庚五迁，并无都齐者，况帝乙乃武乙之子纣之父也。武乙帝乙皆居于朝歌，逮纣而亡，岂有此地。”于钦之说，对于正规之都来讲是成立的，但是有两种情况难以否认。一是殷商处在游牧时期，虽然盘庚以后农业得到了大的发展，但还不能说脱离了游牧习惯，为了游猎的方便，在水草茂盛、麋鹿成群的东平[DongPing]陵之地设一据点也不是没有这种可能性，这类似于后世的陪都。二是周文王与帝乙是同时代人，文王是一代枭雄，已经从陕西开始了向东扩张，帝乙是个无所作为的君主，因惧怕周之威胁而东迁，另在东平[DongPing]陵建都，作退守之备，也不是没有道理的。正因为东平[DongPing]陵始终没有作为商的正式都城，所以[SuoYi]才不被西周重视，也就没有遭到战争的破坏，这正好给新王朝的利用开发带来了方便，所以[SuoYi]西汉建国后，于公元[GongYuan]前186年，吕后封其兄子郦侯吕台为吕王，以济南[JiNan]郡为吕王奉邑，就以东平[DongPing]陵为治所。事过6年，于公元[GongYuan]前180年，吕后病死，陈平、周勃诛杀诸吕，吕台奉邑也被废。文帝即位以后，于前元十六年（公元[GongYuan]前164年）封齐悼惠王之子刘辟光为济南[JiNan]国国王，首府设在东平[DongPing]陵，并置历城县，属于济南[JiNan]国。汉景帝时，王国与朝廷的矛盾越来越尖锐，景帝采用晁错的建议，实行削藩政策，一些不法的国王对此反对，于是发起了以吴王刘濞为首的吴楚七国的叛乱，济南[JiNan]王刘辟光也在反叛之列。汉景帝派太尉周亚夫、大将灌婴率兵反击叛军，三个月后，终于打败了叛军，济南[JiNan]王刘辟光被处死，葬在今章丘市圣井镇的危山，济南[JiNan]废国为郡，隶属于汉中央。由于长期处在和平阶段，济南[JiNan]手工业和冶铁业发达，东平[DongPing]陵设有工官和铁官，是全国8大工官和44处铁官之一，济南[JiNan]的冶铁水平很高，东汉章帝有3把宝剑，其中之一“济南[JiNan]椎成”剑，可见济南[JiNan]经济之发达。另外，人口密度很大，《汉书·地理志》载，“前汉济南[JiNan]郡，户十四万零七百六十一，口六十四万二千八百八十四，县十四”，可见，其属于中等规模的郡。
　　济南[JiNan]处于临淄和青州的西部，地滨济水，是贯通东西南北的交通枢纽。至汉代，临淄仍是东方最大的商业中心城市，齐地盛产鱼、盐、漆、布、帛，特别是纺织品，最为精美。随着经济的发展，山东半岛的鱼、盐、丝麻织物、钢铁制品等都在济南[JiNan]集中与疏散，济南[JiNan]的地位越来越重要，因此到了东汉，济南[JiNan]的地位逐步提高，成为重要的皇子分封之地，皇帝也常常光顾于此。光武帝刘秀又于建武十五年（公元[GongYuan]29年）四月封其皇子刘康为济南[JiNan]公，建武十七年（公元[GongYuan]41年）十月，刘康进爵为济南[JiNan]王，济南[JiNan]郡又恢复为济南[JiNan]国，首府仍为东平[DongPing]陵。济南[JiNan]国当时辖10个县。刘康甚受皇帝器重，所以[SuoYi]到了建武三十年（公元[GongYuan]54年），光武帝亲自来济南[JiNan]视察，看到济南[JiNan]经济繁荣，又把平原郡的祝阿、章丘等6个县加封给济南[JiNan]国。元和二年（公元[GongYuan]85年），汉章帝巡狩泰山时，又曾视察济南[JiNan]。汉顺帝永建元年（公元[GongYuan]126年）六月，刘显（前济南[JiNan]王刘错之子）被封为济南[JiNan]王。汉桓帝永兴元年（公元[GongYuan]153年）五月，济南[JiNan]王刘广薨，因无子嗣，国除。汉灵帝熹平三年（公元[GongYuan]174年），河间王刘利之子刘康被封为济南[JiNan]王，这个刘康与光武帝时的刘康重名，但不是一个人。东汉末年，黄巾起义军风卷齐鲁大地，曹操因镇压黄巾起义有功，而于光和末年（公元[GongYuan]184年）任济南[JiNan]相国，曹操就以济南[JiNan]为重要据点，击败青州的黄巾军，他收编降卒30万人，选拔精锐，号称“青州兵”，青州兵是曹操的起家部队。汉献帝建安十二年（公元[GongYuan]207年）曹操东征乌桓，济南[JiNan]的农民起义军再度兴起。十月，黄巾军一度攻进济南[JiNan]，杀了济南[JiNan]王刘密。而后济南[JiNan]国废，又改为济南[JiNan]郡，郡治仍在东平[DongPing]陵，属青州，历城县仍属于济南[JiNan]郡。

　　东汉灵帝封刘康时，大规模的农民起义正在酝酿之中，危机四伏，刘康曾大修济南[JiNan]城墙。但坚固的城墙不但挡不住愤怒的义军，反而遭到了义军疯狂的摧毁。济南[JiNan]被屠城的情形可能很惨，佐证有二：一是当地人至今仍流传着这样一个风俗，说东平[DongPing]陵城里面鬼狐成群，大姑娘结婚如果走城里，就会遭到狐仙的暗算，所以[SuoYi]，至今结婚的队伍即使走城里是近路，也都躲着城里走城外，这是对当时杀人太多的变相反映。二是自这次屠城以后，东平[DongPing]陵城一蹶不振。至晋永嘉年间，只在此设县，而把济南[JiNan]府治移到历城。城市的迁移一般是两种原因，一是人为的原因，在中国主要是屠城后，向临近地方迁移，这是济南[JiNan]从东平[DongPing]陵迁到历下的一个原因。二是地理环境的变化。东平[DongPing]陵城西原曾有河，随着济水的断流，大概城西的河也断流了，水源的不足也给东平[DongPing]陵城内的人民带来了不便。济水的变化使历下的水位有所降低，沼泽地区减少了，这给人们在历下的生存与发展带来了方便，这也是济南[JiNan]从东平[DongPing]陵迁到历下的原因之一。
　　作为济南[JiNan]首府的东平[DongPing]陵城，曾有过一度辉煌，出现过一批名人。以传经书成名的伏胜家族就是济南[JiNan]的著名家族，济南[JiNan]的张生和千乘（今广饶）人欧阳生对传《尚书》做出了巨大的贡献。王莽的祖上也久居东平[DongPing]陵，至今东平[DongPing]陵周围的村中王姓人氏较多，而且在城西有田家庄，王莽就是齐国田姓王族的后人。现在居住在东平[DongPing]陵周围的王姓人氏中有一部分可能就是战国时期土著居民的后裔。