西汉末年，元、成、哀、平四位皇帝统治时期，由于封建统治的日趋腐败，地主阶级对土地的疯狂掠夺，加上频繁的自然灾害，使社会矛盾和阶级矛盾日趋激化，全国各地[GeDi]不断爆发农民起义。各地[GeDi]的农民起义虽被镇压，但是它们从根本上动摇了西汉王朝的统治，加剧了统治阶级的内部危机。
　　公元[GongYuan]前1年，哀帝死，西汉王朝统治的危机加深，出身于外戚世家的王莽趁机夺取了权力。外戚王氏[WangShi]是田齐的后裔，原籍济南[JiNan]的东平陵。汉武帝时王莽的曾祖父王贺为绣衣御史，因其镇压农民起义不力被罢官，由东平陵迁到魏郡元城为三老，成为大土豪。其子王禁少学法律于长安，任廷尉史，生有一个女儿名为王政君，后成为元帝皇后，王氏[WangShi]因此成为“十侯五大司马”的仕宦大家。王氏[WangShi]家族[JiaZu]在元帝、成帝时长期把持朝政大权。王莽是王政君的侄儿。王莽凭借王家的声势和他的所谓“勤身博学”的虚名，广泛结交权贵，捞取政治资本。
　　王莽早年在王氏[WangShi]家族[JiaZu]中地位低下，但他勤奋好学，曾拜名师修习《礼经》，为人谦恭检点，穿戴如同儒生，与家族[JiaZu]中竞相比奢斗富的叔伯兄弟们截然不同。成帝时期，贵族官僚骄奢淫逸，荒淫无度，而王莽却能“折节”向学，疏散家财，善待儒生，因而博得了地主阶级士人的称赞，赢得了声誉。

　　王莽早年在家族[JiaZu]中尊老爱幼，尤其是服待伯父叔父，委婉周到。汉成帝阳朔三年（公元[GongYuan]前22年），王莽的伯父，当时[DangShi]任大将军的王凤得了重病，卧床不起，王莽日夜守在病床边伺候了好几个月，王凤临死时就把王莽托付给了太后[TaiHou]王政君和汉成帝。不久，王莽被任命为黄门郎，迁射声校尉。当时[DangShi]的成都侯王商是王莽的叔父，王商认为王莽品行端正，于是上书表示愿意把自己的封地分一部分给王莽。永始元年（公元[GongYuan]前16年），王莽被朝廷封为新都侯，其封国在今天的河南省新野县。绥和元年（公元[GongYuan]前8年），王莽任大司马大将军。
　　绥和二年（公元[GongYuan]前7年），汉成帝病死。因成帝无子，就挑选了定陶恭王刘康之子刘欣为太子。刘欣即位，是为汉哀帝。刘康系元帝妃傅氏所生。傅氏在汉成帝时称傅太后[TaiHou]，傅太后[TaiHou]是哀帝的祖母，哀帝与傅太后[TaiHou]的亲缘关系比王政君要近得多，因此在哀帝即位之初，傅太后[TaiHou]开始参与政事。但由于当时[DangShi]王氏[WangShi]家族[JiaZu]势力庞大，皇太后[TaiHou]王政君被尊称为“太皇太后[TaiHou]”，傅太后[TaiHou]仍称“太后[TaiHou]”，这使傅太后[TaiHou]大为不满，她与哀帝的母亲丁姬都要求加封尊号。王政君审时度势，命令大司马王莽辞官。曾任哀帝太子太傅的师丹继王莽任大司马职位。因师丹在朝中势弱难支，哀帝又请回王莽，王莽就以“视事”的身份与师丹共同辅佐哀帝。不久，在未央宫举行的一次宴会上，内者令将傅太后[TaiHou]的座位安排在王政君的旁边，王莽认为不妥，就让人改设座位，降低了傅太后[TaiHou]座位的规格。傅太后[TaiHou]勃然大怒，拒绝赴宴。哀帝遂罢免了王莽的官职，令其归国。这样一来，丁、傅的势力暂时压制了王氏[WangShi]外戚的势力。傅太后[TaiHou]改称“帝太太后[TaiHou]”，丁姬称“帝太后[TaiHou]”。
　　王莽在河南新野的封国生活了3年，因其安分守法，治家严谨，赢得了新野官民的称赞和拥戴。一些贤人良土也纷纷为王莽说话。在强大的舆论压力下，哀帝又同意让王莽返回长安。王莽回京城1年多，哀帝就病死了。哀帝无子，而且傅太后[TaiHou]和丁姬早已死去。此时在朝中最有威望的人物就属太皇太后[TaiHou]王政君了。哀帝在临终前曾把象征皇权的印玺交予宠臣董贤，王政君知道此事后，亲自赶往未央宫将印玺收回，并急召王莽进宫。接着，王政君下令，朝中大事，诸如调动军队的各种符节、朝廷各部门的禀奏事宜等都由王莽统管。涉世未深的董贤在强大的政治压力下自杀身亡。王政君任王莽为大司马，扶植成帝侄（哀弟堂弟）刘衎即位，是为汉平帝，他当时[DangShi]只有9岁。王政君临朝称制，代行皇权，而她又把朝政委托王莽处理。大权独揽后，王莽开始逐步巩固自己的地位。
　　为了巩固王氏[WangShi]家族[JiaZu]的势力，王莽以孔光、王舜、甄丰、甄邯等人作帮手，对傅太后[TaiHou]的傅氏家族[JiaZu]、丁姬的丁氏家族[JiaZu]、董贤的董氏家族[JiaZu]的亲属分别采取了罢官、免爵和流放等措施。同时，王莽还对亲族中的异己者进行了整治。如，红阳侯王立是王莽的叔父、王政君弟弟，王莽以其犯有受贿罪等而把他“谴就国”，以示天下[TianXia]。
　　元始三年（公元[GongYuan]3年），朝廷开始考虑汉平帝的婚姻大事。王莽希望自己的女儿能被选为皇后。后来，王莽采取了以退为进的手段，以退出参选来表示谦让。结果群臣都被王莽这种谦让之举所感动而纷纷推荐王莽之女为皇后。王莽的女儿终于成了皇后的最佳人选。
　　王莽还接受了哀帝时王家与傅家并立宫廷导致争斗的教训，与王政君商量，把平帝的母亲卫姬拜为中山王后，并让卫姬及其家族[JiaZu]住中山，不再返京。王莽的长子王宇认为此举不妥，并暗中与人谋划行动，企图迫使王莽改变主意，因事情败露，王莽大义灭亲，令王宇服毒自杀。朝中大臣皆为王莽不徇私情之举所感动，朝野上下拥护王莽的势力占了绝对优势。
　　元始四年（公元[GongYuan]4年），王莽的女儿被立为汉平帝皇后，大赦天下[TianXia]。这时，朝野上下都称赞王莽的品行，有近万人上书拥护王莽，甚至把王莽与伊尹和周公相媲美。王政君根据大臣们的提议，赐王莽“宰衡”称号，位列上公。同时加封王莽的母亲为君，加封王莽的儿子王安和王临为侯。不久，汉平帝病逝。平帝无子，王莽经过占卜和看相，挑选了汉宣帝玄孙、年仅2岁的刘婴即位。这时有人进献白石丹书，上有“告安汉公莽为皇帝”字样。王莽以为这是天命，就在征得王政君同意之后，开始居摄朝政，行使皇帝职权，并改元居摄。从此以后王政君不再控制朝政。居摄元年（公元[GongYuan]6年），刘婴立为皇太子，称“孺子”。这时汉景帝八代孙刘崇认为，王莽专权，危害了刘家天下[TianXia]，于是起兵夺权，但因势单力孤，很快就以失败告终。居摄二年（公元[GongYuan]7年），东郡太守翟义起兵造反，结果也被镇压。这时人们都希望王莽能恢复古代盛世，而不希望乱世混争。居摄三年（公元[GongYuan]8年），王莽在地主官僚的拥护下，自立为皇帝，改国号为“新”，建立了新朝。
　　王莽政权建立后，为了解决当时[DangShi]的社会矛盾，便颁发诏令，进行了一系列改制活动。首先，针对土地兼并严重这一问题，王莽根据《周礼》记载的井田制度，实行“王田”、“私属”制。规定：更名天下[TianXia]田为王田，私人不得买卖；一家男子不满8口而占田超过一井（900亩）者，要分余田给本族或乡邻。原来无地的，按男口每人授田100亩。与此同时，又下令将奴婢改称“私属”，也不准再买卖。王莽这样做，本是出于好意，企图冻结现状，缓和一下危机。但是由于满朝文武、各地[GeDi]官吏、乡里大户都是土地兼并和买卖奴婢的受益者，所以政令一出台就遭到全面抵制。到公元[GongYuan]12年，不过三四年光景，王莽就在地主阶级的坚决反对之下，收回成命，宣布取消王田私属和限制奴婢买卖的一套办法。
　　公元[GongYuan]10年（始建国2年），王莽还制定“五均赊贷”和“六管”之法。在当时[DangShi]都城长安的东市、西市设立“市令”；又在洛阳、邯郸、临淄、宛、成都五个大城市设立“五均司市师”，各郡县则设“司市”，这些机构负责管理市场，调节物价，向贫民贷款和征收税款，这便是“五均赊贷”。“六管”指的是官卖盐、酒、铁，官府统一铸铁，收取山泽产物的生产税，加上“五均赊贷”，一共有六项政府控制的经济事业。王莽实行“五均”、“六管”，表面上是要运用政府权力，控制市场活动，稳定物价，限制大工商业主的过分盘剥。实际效果却相反。例如，“五均”中的“市令”，本来要掌管“平市”，即规定货物标准价格，货物滞售，平价收进；货物脱销，平价抛售，以制止富商囤积居奇，操纵物价。但是，大工商业主早与权贵结为一体，有的“市令”本人就是大商人，他们正好打着官府旗号，乘机上下其手，买贱卖贵，攫取暴利。他们对老百姓严格限价，压制正常交易，严重伤害了小工商业者和农民。又如，赊贷办法规定，贫民用钱，三个月为期，过期不还，就要罚作刑徒，真有困难的贫户，根本不敢告贷。另外，政府控制山林水泽生产，收取十分之一的税，也严重妨碍了渔猎樵采、家庭副业及小工商业的正常发展。
　　王莽时代还多次改变币制。先是在公元[GongYuan]7年，下令铸造错刀、契刀、大钱3种新币，与原来的汉五铢钱并用。后又废除错刀、契刀，下令收禁五铢钱，另铸一种小钱，与保留的大钱一起行用。最后，王莽又发行多种货币，分为金、银、龟、贝、钱、布等，共6类28品，种类杂乱，换算繁琐，比值也极不合理。这就使货币失去了价值尺度的职能。而且，每次变换都是以劣顶优，币面值不变，实际价值大减。王莽借此掠取了大量财富，而引起物价飞涨，币值狂跌，农民、工商业者纷纷破产。同时，因币质粗劣，使民间盗铸群起，因此而被罚作官奴的竟达10万人以上，却仍然禁不胜禁。
　　王莽倡导敦睦宗族，热衷于改名，坚持以《六经》作为治国兴邦的指导思想。为了示范天下[TianXia]，王莽在登基之初就把自己的宗族统绪昭示天下[TianXia]，称“姚、妫、陈、田、王氏[WangShi]，凡五姓者，皆黄虞苗裔，予之同族也。……其令天下[TianXia]上此五姓名籍于秩宗，皆以为宗室”。王莽受儒家“必也，正名乎”的影响，热衷于改名。他不仅更改官名和物名，还热衷于更改地名。济南[JiNan]是王莽的祖籍，而大舜又是济南[JiNan]历史上最早的名人，王莽就利用大舜在济南[JiNan]的事迹大做文章。例如，当年大舜在济南[JiNan]以琴瑟教化民众，使人快乐安康，人们就把济南[JiNan]的一处泉水命名为“泺”以纪念大舜的美德。王莽称帝后，就把济南[JiNan]改名为“乐安”，以表明他要像大舜那样使济南[JiNan]父老快乐安康的决心。由此可见王莽更改地名不仅是追求形式上的翻新，而且是有其政治目的的。
　　王莽向臣民反复宣扬“王氏[WangShi]代刘”、“新室代汉”是“符瑞天命”，并撰写《符命》24篇，传布各地[GeDi]。他认为制订了好的政纲，天下[TianXia]自然太平，因而曾组织大臣深入探讨，反复议论。空泛的学习和议论挤占了处理国务的时间，还助长了教条说教的不良倾向。他下达的行政命令不切实际，还强迫官民认真执行。结果导致全国各地[GeDi]的混乱。各地[GeDi]都有百姓迫于饥寒，铤而走险，进行抢劫。为了使官民同心同德，促进农业生产，让百姓安居乐业，王莽在天凤三年（公元[GongYuan]16年），对俸禄制进行了创造性的改革。他将各级官吏俸禄的多少与粮食收成的好坏联系起来。年景差收成少的时候，就减少俸禄。然而政令一出就遭到抵制。有关部门推托无法计算，致使俸禄难以发放。而各地[GeDi]官吏领不到俸禄，就靠收受贿赂维持生计。
　　王莽改制的同时，还从狂妄的大汉族主义出发，无端对匈奴等周边少数民族挑起战争，连年的战争给劳动人民增加了额外的负担。再加上王莽时期，频繁发生水灾、旱灾和蝗灾等自然灾害，使人民生活痛苦到了极点。这一切便激发了各地[GeDi]人民反压迫反饥饿的斗争。
　　首先是琅琊（山东诸城）人樊崇在莒县（今莒县）起义，并在无盐（今东平）打败了王莽大军，瓦解了王莽在东部的统治，接着南方又爆发了绿林起义，公元[GongYuan]33年9月起义军攻入长安。长安市民和兵士举行起义，杀死王莽（终年68岁），新朝灭亡。
　　王莽的新朝是建立在危机四伏的社会基础之上的。他之所以废汉立新，就是想要彻底解决当时[DangShi]严重的社会问题，实现儒家所倡导的理想社会。但由于他的政令不切实际，违反民心，结果导致天下[TianXia]大乱，改制以失败告终。王莽的复古革新对山东的重大影响有二：一是将济南[JiNan]泉水命名为泺，二是引发了山东琅琊樊崇的起义。因而王莽改制不仅是全国的大事，也是山东的大事。