明朝[MingChao]初年以后，大小官吏[GuanLi]贪污[TanWu]成风，几乎无人不在俸禄以外设法搞钱，真正的清官就相当拮据。海瑞[HaiRui]最后二年多任南京右都御史的年俸是七百三十二石，是高级官员[GuanYuan]中第三位的高薪，但相当多的下属是要由他支付薪水的，可以肯定他不会让下属去办“三产”赚钱，而他自己连子女都没有[MeiYou]，生活又如此节约，死后却毫无积蓄，可见官员[GuanYuan]们靠正常收入是无法维持生活的。显然要让一般官员[GuanYuan]这样严格地遵守本来就不合理的俸禄制度，既不合情理，也是完全不可能的。所以奸臣赃官自然不用说，就是一些在历史有影响的人物，也免不了广为聚敛。明末坚持抗清，不屈不挠，最后在桂林慷慨就义的瞿式耜，在家乡常熟却是一名贪赃枉法的劣绅。清军攻下南京后，江南名流、东林领袖钱谦益率文官投降，为了表示自己的廉洁，向清军统帅多铎送了一份最薄的礼品，也有包括鎏金壶、银壶、玉杯及古玩等在内的二十种；其他大臣的礼物大多价值万两以上。明朝[MingChao]的权臣和太监迫害政敌或清流常用的手段就是给对方栽上“贪赃”“受贿”的罪名，这固然出于诬陷，他也说明当时像海瑞[HaiRui]这样的官实在太少，就是清流们也未能免俗，要说他们贪污[TanWu]再容易不过。

　　可是在名义上，太祖高皇帝[HuangDi]定下的法律从来没有[MeiYou]更改过，至多只能稍作些修正。如正统五年(一四四○年)就有人提出：洪武年间物价便宜，所以定下枉法赃满一百二十贯免除绞刑充军；现在物价贵了，再按这样的标准就太重了，建议改为八百贯以上。到海瑞[HaiRui]时又有一百多年了，却没有[MeiYou]听说将标准再提高。看来并不是物价没有[MeiYou]上涨，而是这些法律已经成了空文，修改不修改无所谓了。海瑞[HaiRui]建议要恢复明太祖的严刑，对贪官剥皮，不仅“议者以为非”，就是皇帝[HuangDi]也觉得太过分；说明法不罚众，到了大家都把俸禄以外的收入当作正常财源时，就是朱元璋再生也只能徒唤无奈了。海瑞[HaiRui]只想用严刑肃贪，却没有[MeiYou]提出消除贪污[TanWu]的积极办法，除了招致更多的怨恨外，必定也是于事无补的。当然，在封建集权制度下要从根本上消除贪赃枉法是不可能的，但采取切实可行的措施减少贪污[TanWu]并非不可思议，清朝雍正皇帝[HuangDi]的做法就有明显的效果。

　　清朝入关后，基本上继承了明朝[MingChao]的制度，官吏[GuanLi]的俸禄也定得非常低。不仅如此，由于军事行动频繁，国家开支浩繁，朝廷还不断要官员[GuanYuan]们“捐傣”、“减傣”，地方存留的公费也一律上交上级部门还以各种名义向下级摊派，甚至直截了当要下面“设法”，以至各级行政机构连办公费都没有[MeiYou]。但是官员[GuanYuan]们不能不过奢侈的生活，衙门也不能不办公，于是各级官员[GuanYuan]和衙门都纷纷开辟财源，一方面截留本该上缴的赋税收入，另一方面就千方百计向百姓搜括，包括在正常的赋税额度之外提高、加征各种地方性的附加费用，“耗羡”就是主要的一种。所谓“耗羡”(或称“火耗”)本来是指征收赋税、交纳钱粮时对合理损耗的补贴，如粮食在收交、存放、贮运等过程中会有损耗，银子在熔铸时也会有少量的损失，所以允许地方官在征收时每两加征一、二分(2—3％)作为对合理亏损的正常补贴。按惯例，这项收入也不是都落入地方官的腰包，而是要分成不同的份额，馈送各级官吏[GuanLi]。但由于国家并没有[MeiYou]正式制度，各地征收的标准相差悬殊，加上公私都需要这笔“计划外”的收入，所以一般都要加到一钱(百分之十)以上，重的要加至四、五钱，甚至达到正额的数倍。这些钱固然有一部分用于官府的开支，但多数却成了官员[GuanYuan]们的额外收入。