汉字是中华民族先人的伟大创造，凝结着我们祖先非凡而卓越的智慧。汉字是中华文化的结晶，集中体现了中华文化的博大精深。饶宗颐先生说：“造成中华文化核心的是汉字，而且成为中国精神文明的旗帜。”我理解，作为中华文化载体的汉字，二者是合二为一不可分割的，汉字的精神就是中华文化的精神。

　　古老而神奇的方块汉字，不仅是中华文化的核心，也是东方文明的象征。“汉字文化圈”的形成是一个复杂而漫长的历史过程。日本学者西嶋定生认为“汉字文化圈”的构成要素是：以汉字为传意媒介，以儒家为思想伦理基础，以律令制为法政体制，以大乘佛教为宗教信仰等等作为共同的价值标准。这些看法大体是符合实际的。以日本为例，从公元607年初次派“遣隋使”到中国，其后250年间，遣使不断。通过使节和来华的留学生、还学生、学问僧，唐代文化大量传入日本。天皇名称、国号的确立、中央体制、地方制度、考试制度、土地田赋制度等，日本多以唐制为蓝本。奈良、京都受大唐文化的影响十分明显，两京的建筑多仿自唐代的长安城。

　　作为“汉字文化圈”另外两个重要成员的朝鲜（韩国）和越南，受中华文化的影响更深。这两个国家在政治体制、儒家思想、宗教信仰、风俗习惯等诸多方面都深受中华文化的影响。现存的韩国首尔故宫和越南顺化故宫，就都是北京故宫的翻版，由此便可见一斑。

　　当然，“汉字文化圈”最明显的特征就是汉字的使用。历史上，日本、朝鲜（韩国）、越南都使用汉字，阅读汉籍经典（文言文），并以此作为通往上层社会的通行证。而且，这几个国家许多保存至今的历史典籍都是用汉字和文言文书写的。普通民众使用的语言文字，则是借用汉字元素与本国语言相结合而创制的各种文字：日本有假名，朝鲜有吏读、乡札、口诀和谚文，越南有喃字。这种情况甚至也出现在中国本土，如历史上称之为“四夷”而今叫做少数民族的地区，就有“契丹”、“女真”、“西夏”等文字，都是利用汉字元素创制而成的。

　　这里还需要对西嶋定生的观点有所补充，就是中国大陆向海外移民也是形成“汉字文化圈”的重要因素和途径。如东南亚的某些地区，不仅远离中国大陆，也不属于中国的藩属国，而是近代中国由于落后挨打，民不聊生，东南沿海人民纷纷“下南洋”谋生，逐渐形成的移民型或侨民型“汉字文化圈”,是汉字的特点和优势所造成的。

　　第一，方块字在人类文字发展史上独树一帜，具有独特的魅力。

　　在人类文字发展的历史长河中，与世界上其他文字对比，汉字独树一帜，具有独特的魅力。古巴比伦的楔形文字，古埃及的象形文字，古印度的哈拉本文字，虽然我们今天从博物馆和遗址中能够欣赏到这些古老文字的残片遗迹，但它们都是已经死去了的文字。而汉字作为人类四大古代文明中唯一延续下来、不曾中断的文字，至今仍在继续使用，这一现象本身即足以说明汉字的独特性与生命力。

　　腓尼基人发明的22个字母，经东罗马帝国发展为拉丁语，再经西罗马帝国发展为希腊语，然后经过漫长的中世纪直至文艺复兴，在欧洲遍地开花，形成各自国家不同的语言文字。而汉字则恰恰相反，不仅在中国本土得到统一和发展，而且传播到周边许多国家，在东亚和东南亚形成了广大的汉字文化圈。今天，我们在日本、韩国乃至东南亚的一些国家看到大街小巷和商号店铺皆是方块汉字，在越南河内参观文庙，看到刻着汉字的进士题名碑，看到孔子塑像后方悬挂的与曲阜孔庙一模一样的康熙题写的“至圣先师”匾额，一种亲切感和自豪感便油然而生，这难道不是汉字和中华文化神奇魅力的有力佐证吗!