在儒学史上，汉代以前孟荀并称,唐宋以后黜荀申孟，荀子逐渐隐没于历史深处。因此恢复荀子本来的学术地位，把握荀子与时俱进的思想特征，是我们今天准确把握儒家思想精华，为当前文化发展提供富有生机与活力之因素的重要保证。本文以荀子与儒家《春秋》经典化为切入点，以个案研究的方式重新展示荀子在儒家思想发扬光大的过程中所发挥的重要作用，以期见微知著，为荀子思想研究的返本开新做一个新的尝试。

《春秋》经典地位的确认

荀子是孔门后学中第一个把《春秋》与《易》纳入儒家经典体系的思想家。《荀子·大略》言：“礼者，本末相顺，终始相应……《易》曰:‘复自道，何其咎’《春秋》贤穆公，以为能变也。”通过这条材料，我们可以发现荀子在论述自己观点的时候，把《春秋》与《易》同时当做经典引用。据现有的材料来看，《诗》、《书》、《礼》、《乐》作为儒家经典，在荀子之时已经基本成为共识；而把《易》与《春秋》同前四经并称，形成六经观念，当属荀子首倡。正是从荀子开始把《春秋》与《易》纳入儒家经典体系，完成了儒家六艺向六经的转变。因此，作为六经之一的《春秋》的经典地位，也就自然得到了确立。

荀子纳《易》与《春秋》入儒家经典体系中，确立了六经观念的同时，还对各经在六经体系中的独特作用作了明确的定位与分工。这样就使六经形成了一个互为条件的有机体系，《春秋》也在这一有机体系中得到了明确的经典定位。《荀子·劝学》有言：“故学至乎《礼》而止矣，夫是之谓道德之极。《礼》之敬文也，《乐》之中和也，《诗》、《书》之博也，《春秋》之微也，在天地之间者毕矣。”荀子在这里以《礼》的精神与要求为最终归宿，从学习的角度论述了六经所各自担负的独特教育功能，以及通过接受六经的系统教育，学习者就会在“天地之间”达到“道德之极”。由此观之，六经中的每一经作为整个六经体系的组成部分，都具有不可替代的作用，因此每一经的经典地位都得到了凸显。在《荀子·儒效》中，荀子对六经在儒家经典体系中的分工进行了再次的确认与论证：“《诗》言是其志也；《书》言是其事也；《礼》言是其行也；《乐》言是其和也；《春秋》言是其微也。”

这样，荀子一方面把《春秋》同其他各经并称，确认了《春秋》同其他四经一样的经典地位，也确立了儒家六经的观念；另一方面，也把《春秋》纳入了儒家经典教育的体系中，担负着不可或缺的重要职责，称之为“《春秋》之微”，强化了《春秋》作为儒家经典的身份。