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清朝财政政策之反思--中国年鉴
清朝末年发生了两件大事，一是甲午赔款，二是庚子赔款。两次大的战争赔款使得清政府[QingZhengFu]陷入巨大的财政[CaiZheng]危机[WeiJi]。为了解决巨大的战争赔款问题，英、德、法、俄银行以5%左右的利息提供给清政府[QingZhengFu]贷款。我们几乎都指责当时[DangShi]的英、德、法、俄银行以 5%左右的利息借给清政府[QingZhengFu]外债，但在中国当时[DangShi]没有债券市场的情况下，一方面除了外债别无出路，另一方面这种 5%的利息对当时[DangShi]的中国来说是几乎不可能找到的。这实际上[ShiJiShang]反映了当时[DangShi]的清朝政府在既无法增加税收、又无法发行国债的时候向外国借债的困境。
在一个国家发生财政[CaiZheng]危机[WeiJi]的时候，可以采取加税、增发货币、借债三种方式。其中增发货币一策又称铸币税，其实质与加税一样，只不过其负面作用不容易发现，但是一旦产生通货膨胀，就一发不可收拾。因此对于解决一个国家的财政[CaiZheng]危机[WeiJi]，实际上[ShiJiShang]就主要是两种，加税还是借债。加税的本质就是不断存钱，如同老百姓喜欢储蓄一样，而借债意味着通过融资来解决目前的困境，通过融资的未来的利润来支付利息并获得进一步的发展。
清政府[QingZhengFu]的财政[CaiZheng]政策实际上[ShiJiShang]就是前者，不断采取存钱的策略充实国库。据史载，从康熙中叶开始，每年财政[CaiZheng]盈余约500万两，乾隆中期以后年均结余在 1000万两左右。鸦片战争之前的年度财政[CaiZheng]盈余也超过500万两，到鸦片战争后的1847年，财政[CaiZheng]结余为 380万两。甲午战争前的 1893年，国家财政[CaiZheng]结余高达760万两。这些数据说明，虽然按照传统儒家理财观念看晚清的结余可能还太少，但当时[DangShi]的经济国策从根本上讲极其荒谬，在两次鸦片战争都失败同时又面对日本的威胁下，朝廷不仅不想法把未来的收入透支来加速发展国力，反倒还一心放在“节流”上，只想到往国库多存钱。结果是，国力相对其他国家继续衰退。
按照传统儒家评价国家财富的标准，可以说清朝即使在鸦片战争之后、太平天国起义之前还是非常富有的，这种富有在乾隆后期达到顶峰，1781年国库存银7000万两，到1789年为6000万两左右，1850年时降到800余万两。太平天国起义对朝廷开支带来极大的负面影响，发生货币危机[WeiJi]，但即使在1853—1863年间，户部银库仍然年增 19万两。这不多，但对传统的中国人来说，那至少比承担越来越高国债要好。但实际上[ShiJiShang]这种错误的财政[CaiZheng]政策彻底地将清政府[QingZhengFu]毁灭了。这似乎又回到了宋朝王安石和司马光关于“开源”还是“节流”的财政[CaiZheng]政策的争论。