公元13世纪初，中国处于四分五裂的状态，淮河以南是赵氏南宋政权统治区，华北一带[YiDai]处于女真人金国的统治下，西北地区是契丹人建立的辽，北方大漠上的蒙古人也迅速崛起。
　　民族矛盾尖锐，阶级斗争复杂。有压迫就有反抗。处在水深火热中的山东、河北一带[YiDai]的人民，纷纷举起反抗的大旗，其规模之大，范围之广，时间之快，支派之多，是历史上所罕见的。东到胶东半岛，西至太行山下的深州、祁州一带[YiDai]，北起河北、沧州，南到泰、沂山区……到处可见义旗高举，杀声震天。这些起义[QiYi]军，总数不下几十支，少者数万人，多则几十万，但都统称红袄军。这是因为，金国按五行说属金，要克金只能用火，火的颜色是赤红，身穿短红袄去抗金兵，可见他们[TaMen]的决心！
　　在这些起义[QiYi]军中，以杨安国、李全两支的势力最大，战斗力最强，常常使得金主吃不香，睡不甜，坐卧不安。
　　杨安国，青州[QingZhou]杨家庄人，因制造贩卖马鞍、马辔，人称杨鞍儿，于是[YuShi]自称杨安儿。杨安儿早年曾聚众起义[QiYi]，被金人抓去后，编进军中，并当上了军官，所以对打仗，他是很有一套的。公元1212年（《宋史纪事本末》谓1211年），蒙古人围中都，金诏令杨安儿领兵戍边，行至鸡鸣山，杨安儿抓住机会率众逃回山东，继续坚持他的抗金大业。因为有胞妹杨妙真和舅父刘全的帮助，在当地很有影响。他的营地杨家堡，被视为坚强的战斗堡垒。

　　1214年，金宣宗向蒙古求和，在短暂的喘息后，便腾出精力，分出手来，集中兵力疯狂镇压起义[QiYi]军。金诏使仆散安贞率花帽军在青州[QingZhou]城东打败了杨安儿。杨安儿率众转攻莱阳。金莱州守将徐汝贤投降了起义[QiYi]军。金登州刺史耿格也开城迎接，还交出了大印，大开府库慰劳起义[QiYi]军将士们。这使杨安儿很快有了30万人马，一时声威大震，于是[YuShi]便称起王来，设置官属，颁布诏令，改元称天顺。连女真贵族的家奴，也参加了进来。
　　感觉力不从心的仆散安贞，此时又联合起沂州防御使仆散留家，安化军节度使完颜讹论等，一同进攻杨安儿。在这样的形势下，杨安儿积极组织3州兵马，排兵布阵，英勇抵抗，虽受重创，但仆散安贞终不能取胜。最后不得不派出奸细曹全等4人，以诈降方式，潜入莱州城，与内奸戍卒姚云勾结，又加派30人，待大举进攻时，敞开了城门。杨安儿兵败，乘小船逃到了海上，后又从海上逃到即墨境内的岠嵎山，被金人派来的奸细，扮做船夫的曲成打落水中，壮烈牺牲。
　　一直跟随兄长，在军中屡建奇功的杨妙真，年约20岁，因排行第四，也称四娘子，将士们尊敬地称之为姑姑。她膂力绝伦，千万马军中杀出重围。杨妙真虽是年轻女子，却不气馁，不低头，在危难之时能挺身而出，可见英雄本色。杨妙真在舅父刘全的帮助下，很快收拢起残部万余人，向密州、莒州方面转移。杨妙真几经周折，终于在1215年2月，来到了莒南县的马髻山下。
　　这时候，另一支红袄军，前面提到的李全，也在这一带[YiDai]活动，这就使他们[TaMen]有机会走向联合抗金的道路。
　　李全，潍州北海人，佃农，贩卖过牛马，大个子，手使一杆别人扛都扛不动的大铁枪，人称李铁枪。他带领着家乡昌邑、临朐、安丘一带[YiDai]的子弟兵，颇有战斗力。那时候，农民起义[QiYi]军是不大懂团结的道理的，他们[TaMen]往往互不服气。李全和杨妙真经过3天2夜的比武，李全竟不能取胜，觉得很没有面子，他就偷下了绊马索，把杨妙真的[ZhenDe]马绊倒，把她俘住，于是[YuShi]，他们[TaMen]就在马髻山上结了婚，当起了“马髻王”。从而开创了抗金史上二马并辔、双枪齐举的崭新局面。
　　杨妙真和李全占据马髻山后，他们[TaMen]一方面要经常和金兵打仗，一方面又利用战斗的空隙时间，加紧进行根据地的建设[JianShe]，一直沿用到今天的村名、地名、山名、水名，都可以证明这一点。有建立根据地的思想，在当时来说，是很可宝贵的。在这里，他们[TaMen]用短短3年的时间，建造起一座城池。内城用石头筑成，外城是黄土结构，又高又宽。现在从莒县流向莒南陡山水库的这条河，在当时就叫寨里河。寨里河西，便是西关口四关埠，即山西头村的原村址。他们[TaMen]还利用自己烧制的砖瓦，建起聚义厅。又在马髻山的西山角下，人称凤凰墩的地方（今已被水库吞没），为杨妙真和李全等将领建起了一片寝舍。当年烧砖烧瓦的地方，像烧窑沟、大窑村、小窑村，到今还一直这么叫着。在这里，在山下的田间、地埂上，至今仍然可以拣到当年建设[JianShe]用的破砖头、碎瓦片，还有江西瓷器及金属箭头等。

　　在这里，杨妙真和当地群众的关系搞得很好，纪律严明，从无骚扰。他们[TaMen]还在南关口外，开辟了集贸市场，下令保护商旅，使中断多年的南北物资交流得以恢复、发展，像绢、麻、盐、茶叶等生活用品，非常丰富，既方便了群众，又发展了经济，杨妙真借此收一些税，充作军资。在马髻山西五六里外，杨妙真在那里建了一座花园，现在的花园村因此而得名。莒南县的大店镇和莒县的小店镇，据说当年都是杨妙真对外的联络站。在大店镇的西北方向中，浔河的北岸，有大公书和小公书两个村，据说当年红袄军的子弟就在那里读书。这都是当地民间传说，难免有牵强附会的成分，特别是红袄军子弟学校，在那样的环境里能否行得通，是值得研究的。
　　杨妙真一面积极建设[JianShe]根据地，一面加紧备战。为了上下山方便，建起了红袄军路，为了操练人马，建设[JianShe]了竖旗山、跑马岭、演武厅……他们[TaMen]还栽植了大片的竹子，用以做枪械，这就是竹子涧的来历。还在大店镇北，浔河上游，筑起大坝，积蓄河水，这样就不怕敌人的围困，同时也有水上运送粮草的作用。一到夜晚，在西半山坡的灯碗石内点上灯，方圆几里都能看得到，加上打更、巡逻，那种一触即发的情景，随处可见。
　　杨妙真和李全占据了马髻山后，很快发展壮大起来[QiLai]，人马不下数10万，并迅速向周边地区发展，像青州[QingZhou]、临淄、泰安、海州等地都是活动范围，这就引起了宋、金、蒙各方的高度重视，他们[TaMen]都纷纷派使臣前来招降，一时间门庭若市，忙得不可开交。蒙古人来过，金人来过，封官许愿，嘴甜如蜜。杨妙真和李全斩钉截铁地对金国使臣说：“宁作江淮鬼，不为金国臣！”将来使轰了出去，表现了他们[TaMen]的民族气节。宋朝使臣前来游说的时候，他轻视红袄军，杨妙真以甲胃出迎，还以颜色。据说还有一次，杨妙真端茶接待，使臣想就她手中伸嘴来喝，企图羞辱杨妙真。大将王仙一见此情景，怒火中烧，拔出宝剑，一剑将使臣刺死。

　　王仙，在民间传送中文武全才，一直是杨妙真的[ZhenDe]得力助手，在马髻山上的作用是很大的，但在所有的史书中，却找不到他的名字，不知是什么原因。
　　王仙杀了宋廷的使臣，李全害怕了。他怕得罪宋王朝，高筑斩将台，把王仙杀了。这斩将台，就在水库里面，而今已经无法见到。它是一块大石头，上有红色斑迹，群众说，那就是王仙的血。这时候，另一支红袄军的首领刘二祖，在战斗中负伤就义。
　　刘二祖，泰安人，和杨安儿一南一北差不多是同时起义[QiYi]。他经常在泰安、沂州一带[YiDai]活动。这在客观上给杨妙真和李全起到了屏障作用。刘二祖牺牲后，马髻山直接暴露在金兵的面前，形势顿时紧张起来[QiLai]了。
　　杨妙真和李全都是汉人，对宋、金、蒙的态度原本就不一样，于是[YuShi]李全决定，接受南宋王朝的招安条件，改红袄军为“忠义军”，在1218年春正月，他们[TaMen]便走下马髻山，南去楚州（淮安）。
　　杨妙真是不同意招安的，但无可奈何，只好随行。临行前，她看看3年来苦心建设[JianShe]的马髻山，奋笔写下了“四娘子此山下寨”7个大字，刻在磨崖石上，以抒发自己不可言状的情怀。这7个大字，距今快800年了，风雨中仍然依稀可辨。
　　杨妙真和李全来到楚州的同时，另外还有一些红袄军也做了忠义军，这就使宋、金之间的力量对比，发生了一定的变化。这些红袄军，有时在南，有时在北，在各个战场上浴血奋战，在抗金史上的作用是显而易见的。也就在这些战斗中，李全屡屡建功，先是当了京东路副总管，以后又晋升为总管等。杨妙真也受了皇封。宋宁宗嘉定十二年三月，李全在化陂湖大战仆散安贞，斩金将数人，还夺得了仆散安贞的一块金牌，可谓大快人心。六月，李全回老家上坟，他说服金益都守将张林，投诚了宋朝。接着又说服了青、莒、密、登、莱、潍、淄、滨、棣、宁海、济南各州郡，纷纷上表归宋。还有一次，金兵大举南侵，已经打到了长江的北岸，眼看江南不保，幸亏李全领兵在洪泽湖以西打了一个很大的胜仗，牵制住金兵的增援力量，这才避免了江南地区的沦陷。

　　杨妙真和李全在马髻山上的处境，非常单纯，来到楚州，可就不同了，复杂得很！
　　在楚州，顶头上司就是朝廷派出来的制置使。在短短十四五年的时间里，这制置使就换了贾涉、许国、刘王卓等七八个，他们[TaMen]可以代表皇帝便宜行事。这些制置使，有的两面三刀，有的凶狠奸诈，作威作福，敲诈勒索，动辄扬言杀头，甚至调戏眷属。
　　在楚州，杨妙真担任接济和联络工作，应付着错综复杂的局面。由于宋王朝始终蔑视红袄军，把他们[TaMen]看成杂牌，同是汉人，同是国家军队，又住在一起，有的待遇优厚，有的却限人限额，吃不上饭，将士们自然就有埋怨，产生不满情绪，于是[YuShi]就发生了几次兵变，将士们义愤填膺，自觉行动起来[QiLai]，或杀死或赶跑了坐镇大人。这一切都怨到了杨妙真的[ZhenDe]头上，宋廷千方百计，想方设法要除掉杨妙真，如派暗探、刺客等。但杨妙真非常机警，她也有坐探，每到这个时候，就到海州避一避。另外，宋廷还利用忠义军之间的矛盾，从中挑拨离间。在忠义军中，有的人谁给的官大，谁给的粮饷多就跟谁走，反复几次倒戈。就在这种矛盾纠葛中，杨妙真和李全的次子李通被杀，李全的妾刘氏也被杀。
　　宋理宗赵昀宝庆二年春，李全在青州[QingZhou]遭蒙军围困，虽经大小几百次战斗，终不能解围。李全派小校周兴祖出城，扮成樵夫，来到楚州搬救兵。周兴祖一去没有消息，李全又派兄长李福来到楚州。尽管杨妙真心如火焚，三番五次请求出兵，都被制置使刘王卓阻止，无奈之下，又发生了一次兵变，刘王卓被赶走。
　　李全在青州[QingZhou]坚持了一年多，粮尽草光，连耕牛、战马都杀死吃了，完全失去了战斗力，最后城破被俘，几万人马，丧失净尽。
　　李全在青州[QingZhou]被围的时候，谣言又出来了，说杨妙真守不住了，与人同居等。
　　李全被俘，蒙古劝其投降。李全砍断左手一指，表示归南的决心。当时蒙古将领是大将木华黎的儿子，他知道李全在人民群众中的威信，见其笃志不移，就把他放了。李全和杨妙真夫妻团聚后，更执着地坚持他们[TaMen]的抗金大业，丝毫没有动摇。
　　当时李全在外领兵打仗较多，后勤重担全落在了杨妙真的[ZhenDe]肩上。杨妙真和洪泽湖的渔民关系很好，在扩军的时候，广大青年渔民都踊跃参加，这就保证了他们[TaMen]的兵源。杨妙真还在海州一带[YiDai]，办了几个盐场，并进行一些南北的货运，从中收税，以补军饷之不足。杨妙真学习岳飞在洪泽湖的造船经验，造了很多战船，建立起了一支水上武装力量。
　　看到一切限制、暗杀手段都没有用，杨妙真和李全反而一天天壮大起来[QiLai]，南宋王朝越来越害怕，就在绍定四年（1232年）下诏讨伐，打响一场让亲者痛、仇者快的战争，杨妙真和李全只好应战。当时李全正在扬州一带[YiDai]活动，在和扬州制置使赵葵和赵范的决战中，误入泥潭，人马不得出，最后壮烈牺牲。然后赵葵、赵范迅速北上，必欲斩尽杀绝而后快，于是[YuShi]淮安城又遭洗劫。一时之间浓烟滚滚，哭声震天，死伤无数。杨妙真闻李全已死，知道大势已去，便带着残部，绝淮而去，退回青州[QingZhou]老家，潜藏了起来[QiLai]。

　　30年后，金朝已经灭亡，南宋也已垂危，元朝初建不久，杨妙真和李全的儿子李璮（有说养子），以迅雷不及掩耳之势在青州[QingZhou]起兵抗元，势力很快扩大到滨州、海州、涟水一带[YiDai]，但由于元世祖忽必烈和汉奸们联手镇压，李璮支持不住，便改变策略坚守济南。后兵溃城破，投大明湖牺牲。尽管李璮牺牲了，但他的余部，又持续斗争了若干年。
　　李璮起兵时，杨妙真是否仍活在世上，已无考证，算年龄，此时约有70岁！
　　纵观杨妙真的[ZhenDe]一生，她以一个年轻女子涉世，在国家民族危难的关键时刻，挺身而出，敢于斗争敢于胜利，为抵抗金兵的侵略立下了汗马功劳，并影响到儿子李璮，娘俩接力在历史上纵横50多年，是值得人们称道和敬仰的。