公元前21世纪，中国历史进入了夏朝。
　　在司马迁的伟大著作《史记》中，夏、商、周、秦都列有“本纪”，“本纪”是个明确的王朝概念。《史记》开篇是“五帝本纪第一”，次为“夏本纪第二”，再次为“殷本纪第三”、“周本纪第四”等，可见司马迁是把“五帝”列为第一王朝，把夏朝列为第二王朝。现在学界一般认为五帝时代还不是王朝，而是部落[BuLuo]联盟[LianMeng]时代，夏朝才是中国的最早王朝，是代表中国历史跨入文明门坎的第一个[YiGe]国家政权形式。不论五帝时代是王朝还是部落[BuLuo]联盟[LianMeng]，夏朝都是从那时的政治组织模式转化来的。夏朝建立后，国内政局多次发生动荡，尤其是后羿[HouYi]与寒浞取代夏政，是一次持续最久、规模最大的政治动荡。这场大动荡的原因，可以追溯到夏朝之前的五帝时代。
　　按司马迁《本纪》记载，“五帝”是黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、虞舜。“五帝”只是五帝时代的主要代表人物，并不是说仅有五位帝王。尽管司马迁说“五帝”出于同一个[YiGe]祖先，但从许多文献资料看，他们却是分别从不同地区出来的首脑人物。其中，颛顼都于帝丘，帝喾都于亳，都在今河南省境内。虞舜耕于历山，即今济南市附近，在今山东[ShanDong]境内。据说尧、舜、禹时代实行“禅让”，民主推举领袖，舜和禹就是通过民主推举的途径即位称帝的。舜称帝时，手下大臣都有明确的职务分工，如禹任主平水土的司空，皋陶任主管刑法的大理，契任负责教民的司徒，弃任管理农业的后稷，伯夷任执掌礼仪的秩宗，垂任掌管器物制造的共工等，其中皋陶、伯夷也都出于今山东[ShanDong]境内。山东[ShanDong]古称东夷，虞舜、皋陶、伯夷都是出身于东夷首领[ShouLing]。由此可见，五帝时代的王政组织或部落[BuLuo]联盟[LianMeng]，是一个[YiGe]夷夏部落[BuLuo]的政治联合体，这个政治联合体包含了以黄河中下游为活动区域的各部人民，称为“帝”或“天子”的联合体首脑则通过民主选举方式由夷夏首领[ShouLing]轮流担任。后来的夏朝打破民主选举和轮流任职传统，也就造成了持续不停的多次政治动荡。

　　舜在位时，禹、皋陶、伯夷都是舜所信用的重要大臣，三人曾在舜面前长时间地讨论天下大事，皋陶和禹之间还展开激烈辩论，最后是禹的道理说服了皋陶。禹因治水功德而受到拥戴，又是出自夏部落[BuLuo]的首领[ShouLing]，符合夷夏首领[ShouLing]轮流担任联盟[LianMeng]领袖的人选条件，所以被推举为帝舜的继承人，并在舜死以后顺利继承帝位。禹称帝时，个人权力有所膨胀。他曾在会稽山召集联盟[LianMeng]会议，一个[YiGe]叫防风氏的部落[BuLuo]酋长因故迟到，被他杀死暴尸。观其用意，很像是在建立个人权威。不过，禹那时似乎还没有把帝位传给儿子的意识和打算，他仍然遵行传统制度，推举东夷首领[ShouLing]做帝位继承人。
　　因为下一任联盟[LianMeng]领袖轮到了东夷首领[ShouLing]，所以按传统必须从东夷首领[ShouLing]中推选帝位继承人。首先推举出的继承人是皋陶，皋陶不幸先禹而亡，于是又推举出伯夷。
　　虽然伯夷是禹的合法继承人，但禹死以后他却未能继承帝位。帝位被禹的儿子启夺走了。关于启夺帝位，历史上有两种说法：一种见于《孟子》，说禹死以后各部落[BuLuo]不拥戴伯夷，而是拥戴启，于是伯夷受冷落而被淘汰出局，启顺乎民意而被推上帝位；一种见于《韩非子》和《战国策》，说禹死的时候本来把帝位传给了伯夷，但启率党徒攻击伯夷，用暴力夺取帝位。其实拥戴和暴力两种说法并不矛盾；拥戴绝对不会是一致的，内中自然就难免使用暴力；启在使用暴力时必然有人支持，所以暴力中也含有拥戴。两说只是各自记录了一个[YiGe]方面而已。

　　启继父为王，自私地篡夺了东夷首领[ShouLing]伯夷的合法继承权，难免要遭到东夷部落[BuLuo]的反对。而且东夷部落[BuLuo]之外也有奋起抵制的，一个[YiGe]名叫有扈氏的部落[BuLuo]就坚决不服。有扈氏认为，尧、舜、禹三代王位[WangWei]都是民主禅让，天下为公，启凭什么破坏传统，天下为家！为了维护王权，启亲率六军讨伐有扈氏，在一个[YiGe]名叫甘的地方打了一仗。作战之前，启命六军将六卿率部集会，举行誓师。启说：“六军将士听令：有扈氏侮辱神灵，逆天行事，不走人间正道，因此上天要灭绝有扈氏，本王出征乃恭行天罚。现命左路攻其左，右路攻其右，中路正面出击。各部将士务必服从命令，勇往直前。从命勇进者有赏，抗命后退者诛杀，祸及子女！”六军将士们听说灭有扈氏是天意，进赏退诛，都奋勇作战。小小有扈氏抵挡不住启的强大攻势，一场血战后，整个部落[BuLuo]被血洗干净。消灭有扈氏巩固了启的王位[WangWei]，从此中国有了王位[WangWei]世袭、天下为家的政治制度。
　　有扈氏被灭后，夷夏各部都朝拜夏启，表示归服。但这只是表面现象，实际上东夷部落[BuLuo]仍有强烈的反抗情绪，后来终于酿成后羿[HouYi]与寒浞的取代夏政。
　　据学者研究，夏朝的统治中心，前期在以今山东[ShanDong]地区为主的黄河下游，少康中兴以后才迁到以河南、山西为主的黄河中游。近年山东[ShanDong]城子崖发现夏代城址，据报道，“夏代城址的平面与龙山文化城址基本一致。其城垣或在龙山文化城垣之上，或在内侧修筑，城内面积约17万平方米。城垣夯层规整，厚8至12厘米，采用成束棍夯夯筑，夯窝圆形弧底，夯土坚实，已采用夹板，与商代夯筑技术无多大区别”。学者认为，夷夏部落[BuLuo]联盟[LianMeng]在尧、舜、禹时代主要活动于山东[ShanDong]一带，大禹治水就主要是在“四渎”江（沂水）、河、淮、济之间的鲁西北平原，夏朝是从夷夏部落[BuLuo]联盟[LianMeng]转化而来，夏初不可能离开夷夏部落[BuLuo]联盟[LianMeng]长期经营的地区，况且夏朝的许多同姓国如斟寻、斟灌、杞、费、缯、观、莘等多在山东[ShanDong]，夏初几十年动荡中的重要人物和重要地点也都在山东[ShanDong]，从而推断城子崖遗址好像不是一般部落[BuLuo]方国所有，很可能是夏朝前期的某种统治中心或某个王的国都所在地，至少也能反映夏朝前期的统治中心在黄河下游的山东[ShanDong]一带。

　　夏启征服各部后，在一个[YiGe]名叫钧台的地方召集诸侯大会。集会空前隆重，四方诸侯无一不至，各地贡品重重叠叠地摆满了钧台，台下是不时变换阵容和舞姿的庞大舞队，真可谓是肉山酒海，富丽豪奢。钧台大会后，启巡视四方，一路大摆排场，吃喝玩乐，已经完全不同于人民公仆型的父亲大禹，一天比一天腐败，后来干脆不问政事，只顾淫逸康乐。他的五个儿子争夺王位[WangWei]继承权，发生内讧，王室力量大削。启死，儿子太康[TaiKang]继承王位[WangWei]。太康[TaiKang]受父王影响，即位后不理政事，只顾田猎，百业俱废，民怨四起。于是，一场更为激烈的夷夏之争开始，东夷有穷氏首领[ShouLing]后羿[HouYi]乘机起兵，夺取王位[WangWei]。
　　有穷氏是东夷的一个[YiGe]部落[BuLuo]，活动中心大概在今山东[ShanDong]德州附近。这个部落[BuLuo]有善射的民族传统，历代首领[ShouLing]都是射箭高手。因此，在有穷氏部落[BuLuo]中流传着许多与射箭相关的美丽神话传说。传说远古的时候东海之外有个羲和国，羲和国有位美丽的姑娘叫羲和，羲和嫁给天神帝俊为妻，生了十个太阳。十日居住在东海内一棵名为扶桑的大树上，轮流值日，每天出来一个[YiGe]巡行一圈照耀人间。到帝尧时，十日忽然恶作剧，一同离开扶桑飞上了天空。十日并出，烤干了草木庄稼，人民饥灼交迫，同时又有猰、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等怪物乘机祸害百姓，人间苦不堪言。帝尧派了一位名叫羿的射手为民除害，羿凭着一张弓，上射九日，下杀诸怪，解救了人间危难。一次，河神化成白龙在岸边游戏，被羿看见射瞎了左眼。河神到天帝那里去告状，反而受到天帝批评：“你在水底安守职责，羿怎么会射你？你化为虫兽出来贪玩，活该被人射，羿又有何罪！”羿为人间立了大功，连天帝都曲理袒护，昆仑山的西王母还送给了他长生不死药。羿把药拿回家，自己没有及时服用，被妻子嫦娥偷着吃了。嫦娥吃药后身体发轻，不由自主地飞奔月宫，再也不能回到人间。她每日孤守月宫，形影相吊，徒望人间，但已是后悔莫及。羿日夜思念妻子嫦娥，又不能飞上月宫相聚，不久忧郁而死。羿虽身死，却把自己的射术传给了后人，后羿[HouYi]就是尧时羿的后人，所以也称为羿。上述神话记录在《淮南子》等古文献中，虽说是神话，但也反映出一定程度的历史真实。例如，有的学者剥落其神彩，认为所谓“十日”以及猰、凿齿等，很可能指与夷夏部落[BuLuo]联盟[LianMeng]发生冲突的敌对部落[BuLuo]，羿的部落[BuLuo]因善射而打败他们，保卫了联盟[LianMeng]安全，从而为夷夏部落[BuLuo]联盟[LianMeng]建立了大功，故形成系列神话传说。由此可见，有穷氏在夷夏联盟[LianMeng]中世居重要地位。

　　后羿[HouYi]力大无比，又秉承家传射技，见夏王不得民心，便率有穷氏部落[BuLuo]来攻夏部。当时夏王太康[TaiKang]正携家室外出游猎，一连数日不归。后羿[HouYi]夺取夏部，拒绝太康[TaiKang]返回都城，“因夏民以代夏政”，取代夏王做了国君。那时作为天下共主的国君有多种称呼，或称帝，或称王，或称后，“后羿[HouYi]”的“后”字即是帝王之意，完全是因其取代夏政而来。后羿[HouYi]能轻易地夺取夏朝政权，非但没有遇到夏民抵抗，反而得到他们的支持，可见当时的“家天下”观念还很淡薄，夏民与夷民之间并没什么敌对意识。
　　后羿[HouYi]夺取夏政后，又步上了太康[TaiKang]的后尘。他自恃善射，不理国事，每日纵情于田猎游戏，不顾国政，国政交给亲信寒浞处理。寒浞是寒国国君伯明的不肖子弟。寒国是位于今山东[ShanDong]潍坊市寒亭区的一个[YiGe]东夷部落[BuLuo]方国。寒浞因卑鄙谗狡，被君父逐出家门，后羿[HouYi]收留信用他，任他做国相，把全部政务都交给了他。寒浞对后羿[HouYi]佯装无限忠心，把后羿[HouYi]哄得心花怒放，暗中却在经营个人势力，收买了后羿[HouYi]的左右和全部家众，把后羿[HouYi]彻底架空。后羿[HouYi]兴致勃勃地游猎归来，糊里糊涂地被家奴杀死了。寒浞烹煮后羿[HouYi]，逼迫后羿[HouYi]的儿子吃，后羿[HouYi]的儿子不忍吃，悲惨自尽。于是寒浞取代后羿[HouYi]称帝，继承了后羿[HouYi]的王权和家室。

　　太康[TaiKang]失国后逃奔同姓部落[BuLuo]方国斟寻。斟寻、斟灌都是夏的同姓方国，而且相距不远，前者在今山东[ShanDong]潍坊西南白浪河中、上游一带，后者在今寿光附近。太康[TaiKang]失国后，夏王室主要依靠二斟庇护生存。太康[TaiKang]不久死去，王位[WangWei]传给弟弟仲康。没过多久，仲康又死，仲康的儿子相接替王位[WangWei]。从太康[TaiKang]到相，夏王室非常微弱，一直战战兢兢在二斟间流亡避难。
　　寒浞继承后羿[HouYi]的家室后，后羿[HouYi]的妻妾为寒浞生了两个儿子，一个[YiGe]名浇，一个[YiGe]名豷。浇生来身强力壮，天性好战。二斟是夏王室的庇护地，且离寒国不远，所以浇长大之后，寒浞就命他率兵攻灭二斟，以绝后患。二斟抵挡不住浇的凶猛进攻，血战后大部被杀，少数四散逃亡。避难偷安的相在这次战争中被杀。相被杀时，其妻后缗怀有身孕，偷偷从墙洞中爬出，投奔娘家有仍氏避难。寒浞灭二斟后，分封两个儿子立国，把浇封在过（今山东[ShanDong]莱州西北），把豷封在戈（今河南东部古宋、郑之间）。
　　有仍氏位于今山东[ShanDong]东平附近。相妻后缗在有仍氏生下遗腹子少康。少康长大，在有仍氏当“牧正”，负责牛羊畜牧业。寒浞得知情况，派人追捕，有仍氏无力保护少康，少康被迫离开有仍，只身秘投有虞氏部落[BuLuo]。
　　有虞氏是虞舜的本部部落[BuLuo]，自禹继任舜位起，一直受到天下礼待。当时，有虞氏首领[ShouLing]是舜的后裔虞思，虞思热心收留并盛情款待少康。他任少康为部落[BuLuo]“庖正”，负责庖厨炊事，并把自己的两个女儿许配他，同时又给他一成（十里）之田和一旅（五百）之众安身，支持他发展势力。从此，少康有了立足之地，并以这块小小的地盘为据点，努力积蓄力量，积极做复国准备工作。
　　后羿[HouYi]代夏时，夏朝有个叫靡的贵族投靠了后羿[HouYi]。寒浞杀后羿[HouYi]时，靡没有投降寒浞，而是乘机逃到了位于今山东[ShanDong]德州附近的有鬲氏。后来靡闻听少康正在准备复国，便主动招集二斟的余部，支持少康向寒浞发动进攻。少康有有虞氏为后盾，有夏室旧臣靡相助，在分化争取寒浞部众的同时，向寒浞发动了武力进攻。寒浞当时已经年老，荒淫暴虐，残害良民，搞得四方各部怨声载道，所以得不到民众支持，被少康一举攻灭。攻灭寒浞后，少康乘胜前进，又相继消灭了浇的过国和豷的戈国，重新建立起夏朝统治。
　　自太康[TaiKang]失国到少康复国，姒氏夏朝王位[WangWei]丧亡数十年，至此终于恢复，史称“少康中兴”。
　　夏初长达数十年的这场夷夏之争，主要发生在上层统治集团。在政权争夺的动荡中，夷夏民众站在哪一方面，主要取决于哪一方得民心，而其是夷是夏则比较次要。例如，东夷首领[ShouLing]后羿[HouYi]向夏王太康[TaiKang]夺权，夏民采取了支持的态度；夏民首领[ShouLing]少康攻东夷首领[ShouLing]寒浞，有虞氏等东夷方国也给了鼎力支持。原因何在？都是因为被攻击的一方丧失民心，而攻击的一方得道多助而已。可见，在当时夷夏已经日趋融合，从广大民众来说已经没有什么太明显的部族差异。他们共同生活在黄河流域，共同创造黄河文明，彼此默认都是炎黄子孙，参与王位[WangWei]斗争也是为了推翻无道君主，希望争取稳定的社会生活环境。

　　几十年的王权沦丧，深刻地教训了夏朝统治者。夏朝上层贵族痛定思痛，再也不敢荒淫无度，轻视国政。少康中兴后，夏朝励精图治，并逐渐向黄河中游迁徙，经历了大约一个[YiGe]多世纪的兴盛时期。