郯城[TanCheng]县位于山东省东南部，为古郯国故地，早在旧时器时代，这里已有人类活动，为东夷族的发源地。西周时建有古郯国（是少昊氏族的后裔），是我国历史上建立最早的文明古国之一。从全县境内发现的旧石器、细石器地点有40余处，新石器时代的大汶口文化、龙山文化遗存有20多处，考古资料和《左传》记载的鲁昭公十七年郯子朝鲁的事及古代、近代和现代涌现出的一批卓有成就的历史人物都可以证实郯城[TanCheng]具有悠久的历史，灿烂的文化。两汉时期，这里孕育出一批影响全国的儒学大师和严格执法、断案公平、“黑白分明”的循吏，如后苍、于公、薛氏等，其中于公以执法廉明留名后世的典型之一。
　　《汉书》卷七十一《于定国列传》载：“于定国，字曼倩，东海[DongHai]郯人也，其父于公为县狱史，郡决曹，决狱平，罗文法者于公所决皆不恨，郡中为之立生祠，号曰于公祠。”在今郯城[TanCheng]县城西2里许，有于公墓一座，该墓东西宽100米，南北长140米，中心封土高7米。传说于公死后，葬于此处，起初坟墓如常，并不很大。由于他治狱事迹感人，死后群众无不[WuBu]痛心怀念，自发地肩挑背负，添土聚坟，你来我往，不期然就聚成了一个高大的坟墓。墓前有清康熙三十九年郯城[TanCheng]知县赵节重立石碑一幢，碑文为“汉于公墓”。该墓现保存完整，于1978年12月被公布为县级重点保护文物。
　　据史料记载，于公为西汉昭帝至宣帝时郯城[TanCheng]县狱吏、东海[DongHai]郡决曹，他精通法律，治狱得当严明。他在供职期间，对重大案件的审理，往往彻夜不眠，千方百计为受冤者寻求解脱之路，做到“求其生而不得，而死者与我皆无恨也”。他以这样的精神治狱，自然不会冤死人，枉决案。当时，汉武帝为了扩大疆域，加重徭役，增收赋税，对人民进行残酷的剥削与压榨，弄得民穷财尽，苦不堪言。至昭、宣二帝时，仍是凶荒四起，民不聊生。于公为狱吏时，在押犯人[FanRen]多是因为逃避徭役或是交不起官家的钱粮而被捕的。于公对这些人寄予同情，总是尽量设法使之早日出狱，尤其对鳏寡孤独罹罪者，恪外怜恤，总是在饮食、住宿等方面给以照顾，让其少受折磨和痛苦。据传说，某一年，除夕至，家家忙年货准备过年，而监狱内的在押犯人[FanRen]们，一个个愁眉苦脸唉声叹气，因为不能和家人团聚而万分愁苦。于公看到这情景，心中也很难过。经过反复考虑，他决定放这些犯人[FanRen]们回家[HuiJia]过年，与家人团聚。在当时，这样做是要冒被杀头的风险的，但他也顾不了那么多了。于是[YuShi]他就把犯人[FanRen]们召集起来，对他们说：“岁尽腊除。谁无父母子女，谁不盼着回家[HuiJia]团聚。你们都被关在这儿，可心早已飞到外面去了，我不想看到大家这么痛苦，今天与你们约定，大年三十放你们回家[HuiJia]，新年过后，初三日返回，不准逾期，如逾期不回或者私自逃走，定当加倍治罪。”犯人[FanRen]听后，无不[WuBu]欢喜，都感动得热泪盈眶，纷纷表示：“我们一定按时返回，决不连累大人。”犯人[FanRen]们高高兴兴地回家[HuiJia]过年去了，而其他狱卒却不愿意了，纷纷指责于公自作主张，连累大家，有的要报告上级。于公此时心里也是七上八下，万一犯人[FanRen]们不回来怎么办？可是，人已经走了，后悔也没有用了。他就对其他狱卒说：“谁都有父母，希望大家能理解我的这一做法，假如上边怪罪下来，一切后果由我承担，与大家无关。”其他狱卒听他这样说，也就无话可说了。结果，到了初三下午，犯人[FanRen]们全部返回了。可见于公执法严，用法明，以至于犯罪之人无不[WuBu]感其德以信报之。据说，于公死后，凡是出狱之犯人[FanRen]，都兜一捧土为于公添坟，以表敬意，可见其德之深也。
　　于公为东海[DongHai]孝妇鸣冤的故事在郯城[TanCheng]一带广为流传。汉时，郯城[TanCheng]为东海[DongHai]郡驻地。在于公为东海[DongHai]郡决曹时，发生了一起东海[DongHai]孝妇冤案。后来元朝大戏曲家关汉卿以此为题材，写成剧本《窦娥冤》，使孝妇事迹辗转流传。
　　孝妇为汉东海[DongHai]郯人，由于年代久远，其姓名已无从考证。据民间传说为现郯城[TanCheng]县高峰头镇周岗村人，姓周名青。年少时许与城里一富家子弟，未及成婚，男方即得重病，婆母为给儿子冲喜，就备下厚礼，前往周家求早日成婚，周青母亲就同意了。周青虽然不大愿意，但母命难违，只好违心答应了。成婚不久，其丈夫就去世了。周青于是[YuShi]就担起了侍奉公婆的义务。公公婆婆[PoPo]见她年轻轻的就守了寡，多次劝她改嫁，可是周青就是没同意，勤勤恳恳侍奉婆婆[PoPo]十几年。有一年的春天，天大旱，民皆无食，周青只好和邻居大嫂们下湖挖野菜度春荒。在郯城[TanCheng]一带有一种带刺野菜叫芑芑菜，人们经常食用。有一天周青挖了一筐芑芑菜，回家[HuiJia]的路上又拾到两枚铜钱，周青非常高兴，用拾到的铜钱买了点香油。回到家后，把芑芑菜煮熟，放上点盐，淋上香抽，自己没舍得吃一口，全端给了婆婆[PoPo]，婆婆[PoPo]问她吃了吗，她对婆婆[PoPo]说：“已经吃过了。”很长时间没尝到油腥的婆婆[PoPo]几口就把芑芑菜吃干净了。
　　第二天早晨，周青起床后，就下湖挖野菜去了。中午她回家[HuiJia]后，见婆婆[PoPo]还没起床，就去敲了敲婆婆[PoPo]的门，见没有反应，就把门推开了，进去一看，婆婆[PoPo]躺在床上一动不动。她赶快跑过去，叫了几声也不应，探了探婆婆[PoPo]的鼻息，已经死去多时了。这时周青吓得哭了起来。哭声惊动了四邻八舍，邻居们都赶来了，劝她不要太伤心，还是先料理后事要紧。在邻居们的帮助下，总算把一些准备工作做好了。出殡的那一天，小姑与周青发生了争执，她以为母亲是被周青害死的。姑嫂二人争执不下，就闹到了县衙门。昏愦的县令也不问青红皂白，就让衙役把周青抓了起来，关进监狱。在严刑拷打之下，周青违心地承认了婆婆[PoPo]是自己害死的，于是[YuShi]被判处死刑，待秋后处斩。
　　于公为此案件，寝食不安，通过明察暗访，察知这是一桩大冤案。周青婆婆[PoPo]是因为吃了放了香油的芑芑菜而死的。从中医学上讲，芑芑菜犯香油，而周青是不知道的，她只是在尽孝心的时候无意害死了婆婆[PoPo]。于公掌握了这些证据后，百般为周青辩白，寻求生路。无奈昏愦的县官，愚昧的太守[TaiShou]，不顾于公再三劝谏，不听百姓呼声，不作详查细询，糊里糊涂地将周青判处死刑，致使无罪的周青遭诛，人闻之无不[WuBu]流泪。周青狱成后，于公携带全部狱词，哭诉于太守[TaiShou]府门，后弃职回家[HuiJia]。
　　到了秋季决狱之时，周青受刑之日，车载十丈竹竿，以悬五幡，周青曾对天许下几个心愿：一是，“青若有罪杀，血当顺下，若枉死，当逆流。”行刑已，血果然缘幡而上。二是，若青冤死，郡中必枯旱三年。此后东海[DongHai]郡果然三年不雨，赤地千里，寸草不生，哀鸿遍野，民不聊生。是天为之报孝，而东海[DongHai]人民何罪，却遭此无妄之灾？
　　后来，新太守[TaiShou]到任，面对东海[DongHai]郡的凄惨景象，感到很痛心，询问郡中老者，方知是天谴不公。于是[YuShi]就去拜访于公。当谈到东海[DongHai]大旱，是因周青蒙冤，上苍报应时，于公就将有关周青的全部案卷呈给新太守[TaiShou]，并恳请新太守[TaiShou]为周青平冤。新太守[TaiShou]看完全部案卷后，觉得周青是冤枉的，于是[YuShi]就亲自到周青冢去致祭，旌表其墓。据传说，太守[TaiShou]致祭后，天立刻降大雨，是岁大熟。百姓为周青之冤因于公而得平，无不[WuBu]欢呼称颂。
　　于公为管狱小官，月俸汉秩不过八斛，但他公正廉明，不置私产，终身只有茅屋数间，生活仅得温饱。于公对子女要求却非常严格，对其子定国，常常课以法学，并联系自己一生的治狱经验，让他精心研究，最后终于学有大成。有一年，于公家乡的里门倒了，族里人要重修，于公说：“里门再盖要高大一些。”众人问其缘故，他说：“我一生治狱，没造成一起冤案，虽终身贫穷，但子孙必有兴者，定有安车驷马出入其门。”于公死后，他的儿子定国继父职仍为县狱吏，郡决曹。因为他少年学法精深，并受其父熏陶，造诣颇深。任职期间，恪遵父训，治狱更加勤谨，政绩卓著，声闻遐尔，故而屡被升迁，由狱吏而廷尉，终至大丞相，封西平侯。其孙于永以孝行闻，官至御史大夫，安车驷马果然出入其门。
　　西汉至今已2000多年，于公也早已作古，但他公正执法、治狱严明的做法，仍然值得我们借鉴学习。