1899年，清直隶候补道张莲芬在中兴矿局的基础上，集股创办了商办山东峄县中兴煤矿[MeiKuang]股份有限公司（简称中兴公司[ZhongXingGongSi]）。当时，它是中国民族资本经营的“唯一能与外煤竞争”的最大煤矿[MeiKuang]。那时，民族工业还处在萌芽时期，无论生产技术和管理方法都很落后，更没有完备的预防事故的安全措施和设施。1915年中兴公司[ZhongXingGongSi]南大井发生[FaSheng]了大透水，瓦斯大量集中涌出，遇灯火引起爆炸，牺牲矿工499名，中兴公司[ZhongXingGongSi]耗资百余万元。这一严重的打击使中兴公司[ZhongXingGongSi]创办人、经理张莲芬忧虑成疾而病亡。
　　1913年，台枣铁路和津浦铁路及其临枣支路通车后，具有近代新式设备的一号大井正式建成投产。从此，中兴公司[ZhongXingGongSi]开始摆脱落后的土法生产，逐渐走上火车运输、机器采煤的近代化道路。但由于资金短绌，新大井是原有土井扩建而成，工程质量低劣，井下[JingXia]安全设施很差，为事故埋下了隐患。开滦煤矿[MeiKuang]测绘技术人员陈惟士等人，关于调查中兴公司[ZhongXingGongSi]矿情的报告书说：该矿自新式大井投产以后，表面规模日见宏大，“内中缺点尚多，管理不得其法”；“井下[JingXia]工作[GongZuo]，首推测量绘图，谋定后动，约期工竣，大则可以防危险，再则可以省工料。而该矿于测量一事，向未注意。德国矿司（师）虽专管大井，测量绘图亦未讲求，即已做成之工程，竟无详图可考”。而且“该矿一道行以上之煤，大半由小井以土法取出，所余者不及半数，其隙处积水必多，势须按照详图，预为防备，方可采取。附呈代拟该矿之井下[JingXia]工作[GongZuo]图，系就洋矿师之大井工作[GongZuo]略图及布积臣管理之各小井工作[GongZuo]象形草图合而绘成，不过略具形式而已。缘大并之工作[GongZuo]图，尺数不尽可靠，而无深数度数。原小井草图，乃用铅笔随便记载者，尚未用测量器考校方向，度数、深数均付阙如”。上述说明生产指挥者对煤田古井多、情况复杂一事胸中无数。对于矿区周围的河水道路、古井深浅更是一无所知。德人总矿师高夫曼原系五金矿师，没有煤矿[MeiKuang]开采经验，这都为后来接二连三地发生[FaSheng]事故埋下了隐患。随着生产规模的不断扩大，事故随之更加惨重。1915年2月1日早晨，发生[FaSheng]了一场骇人听闻的大透水。《中兴煤矿[MeiKuang]计划书》中记载了这场灾变发生[FaSheng]的经过：
　　在新建大井的西北部，旧有两口废弃多年的土井，虽已废弃不能用，但井内积水甚多。工人[GongRen]在北石门处工作[GongZuo]时，发现煤壁有水珠渗出，怀疑有水患，便向矿上报告，德籍矿师高夫曼亲临现场查看，但是由于他对煤矿[MeiKuang]作业没有经验，再加上平时缺乏必要的勘测，因此，无法判断那两口井延伸的确切位置，只好命人在渗水附近修筑防水闸门两道，以防不测，而没有再作深细的研究对策。1月31日夜班，当与北石门相距10公尺的新东大巷正峒的工人[GongRen]正在进行工作[GongZuo]时，忽觉有水自正面顶上流出，便赶紧向高夫曼报告。不料这位洋矿师有恃无恐，且说勿用惊慌，仍令矿工继续往前工作[GongZuo]。
　　2月1日早晨5时至6时，老峒内的积水混着煤气（瓦斯）突然爆发，冲墙倒壁，异常汹涌，随着涌水带着煤沫约2700吨，700米大巷东西之路每边塞满约500米，瓦斯在大巷内又与灯光相触，轰燃爆炸，声若雷鸣，并且引起了熊熊大火。整个巷道浓烟滚滚，井口更是旧木、铁车、煤沫充塞，几乎将大井填平。难发后，罐笼不能升降，水泵亦被淹没。当时，在井下[JingXia]工作[GongZuo]的矿工有673名，因为事起仓促，只逃出12人，其余全部被阻隔在井下[JingXia]。面对这种危急局面，高夫曼毫无主意。至于他先前所筑的两道防水闸门，因为既小又不坚固，早就被水冲得无影无踪。
　　第二天，有的工人[GongRen]建议，用两只公鸡放在筐内，投入井下[JingXia]去测验煤气。约两个小时后提到地面，公鸡安然无恙。测知井下[JingXia]的风路已通，无大妨碍。但人心惶惶，受难家属更是牵挂亲人，全矿一片泣声、叫声，悲情令人目不忍睹。
　　灾变后的第三天，水势稍退，矿上派人到大井修理罐笼时，听到有人在井下[JingXia]呼救，便立即报告了公司协理戴绪万。在戴绪万的主持下，井上的工人[GongRen]冒着生命危险，纷纷下井抢救遇难工人[GongRen]。经过一天多的时间，才将塞满煤沫、石块、木棒、铁车的大巷挖开一通道，把幸免于难的矿工救了上来，共203人（连同以前跑上来的12人，共215人）。据统计，这次灾变共夺去458名工人[GongRen]的宝贵生命。（原中兴公司[ZhongXingGongSi]董事长、总经理朱桂辛在《中兴煤矿[MeiKuang]公司创办记实》中记述1915年南井透水失火，499人死亡，200多人受伤）
　　一号大井灾变发生[FaSheng]时，中兴公司[ZhongXingGongSi]经理张莲芬、董事长周学渊在北京，二人接电后，连夜返枣。灾变发生[FaSheng]后的一切事宜，都由协理戴绪万主持。当时，他最担心的就是工人[GongRen]、家属和当地群众会发生[FaSheng]骚动。事故发生[FaSheng]后，他立即通过台枣铁路派车去请峄县知县，派驻军营长陈孝营等带兵前来“稳定秩序，弹压地方”。当受难家属与群众数千人闻讯赶到时，他们已做好了一切准备，护矿队、县大队和防营也在围墙四周和其他要害地段布满岗哨，并且荷枪实弹，如临大敌。他们软硬兼施，稳定局面。一面用武力开枪驱散围观的群众；一面由知县出面，“传集各家属取具切结”，“当众按名发给京钱二百千文，其经救出者，每人发给一百千文。已经起出的尸体，也由家属认领棺殓埋葬”，这才把群众的怒火暂时平息下去。一号大井在这次大水灾以后，连续四年又发生[FaSheng]了几次较大的事故，死亡人数都在数十人至100人左右，工人[GongRen]伤亡也相当严重。