立宪[LiXian]是中国20世纪最早出现的现代[XianDai]政治学概念，以后十年的历史遂围绕它而展开。但，该词本身却是戊戌时代的产物，梁启超[LiangQiChao]的老师康有为在他一系列的变法奏折中，已经上呈过“请定立宪[LiXian]开国会折”，声言“立行宪法，大开国会，以庶政与国民共之，行三权鼎立之制，则中国之治强，可计日待也”。只是在整个维新过程中，立宪[LiXian]诉求并不突出，它与其他停捐纳、改官制、废八股、兴学堂、创译局、开报馆等内容互为次第，俱在“变法”名下，没有成为维新政治的中心。

　　从变法到立宪[LiXian]，是立宪[LiXian]由变法之目跃升为现代[XianDai]建国之纲。可以比较的是，变法是为了清王朝的自强，变法的“法”是朝廷统治天下的方法，这个概念还没有脱离皇权政治的窠臼。立宪[LiXian]不然，它的价值预期就是在政治上建设一个改变皇权本身的新中国。

　　写作于1902年的小说《新中国未来记》，梁启超[LiangQiChao]把“立宪[LiXian]”视为建设“新中国”的基础。该文预设立宪[LiXian]功成一个甲子后，借文中一位孔夫子后裔之口，诉说当年草创之际，云：“你道我们新中国的基础在那一件事呢？其中远因、近因、总因、分因虽有许多，但就我看来，前六十年所创的‘立宪[LiXian]期成同盟党’算是一桩最重大的了。”这位孔老先生所以把立宪[LiXian]党的成立视为“新中国的基础”，盖在于“当时志士想望中国行立宪[LiXian]政体，期于必成，因相与同盟，创立此党，合众力以达其目的”。

　　有意味的是，当立宪[LiXian]从前一世纪的变法中脱颖而出，其实也就是梁任公从他的老师康有为那里脱颖而出。

　　纵观历史大势，任公在《立宪[LiXian]法议》中放言：“抑今日之世界，实专制、立宪[LiXian]两政体新陈代嬗之时也。按之公理，凡两种反比例之事物相嬗代必有争，争则旧者必败而新者必胜。故地球各国，必一切同归于立宪[LiXian]而后已，此理势所必至也。以人力而欲与理势为敌，譬犹以卵投石，以蚍蜉撼树，徒见其不知量耳。”如此行文，其实是任公向朝廷当道隔洋喊话。尽管世纪初的梁启超[LiangQiChao]尚在改良与革命之间时有依违。但，该文终究不是革命派的宣战书，而是恪守改良立场，呼吁朝廷体制改革的劝进表。

　　戊戌事发，梁启超[LiangQiChao]逃亡日本，李鸿章多次通过日方有关人士递话给这位亡命之臣，劝勉他“不必因现时境遇，遽灰初心”，希望他能“研精西学，历练才干，以待他日效力国事”。立宪[LiXian]思想的定型，正是任公东渡后潜心西学的结果。梁氏既不想以革命推翻满清，当然便思以立宪[LiXian]的方式变革满清。因此，立宪[LiXian]运动，用我们今天的语言表述，就是非推翻体制而是重构体制的政治改革运动。