豪族，也称世家豪族，是地主[DiZhu]阶级中的一个特权阶层。他们[TaMen]一般占有大量土地，拥有私人武装，在政治、经济、文化等领域中处于支配地位。他们[TaMen]世代相袭，称霸一方，形成所谓世姓、郡姓、名门、世族、豪族、强宗等，因而也被称为阀阅。秦汉时期，中国封建社会地主[DiZhu]阶级中形成了不同的阶层，在这些阶层中，除了全国最高、权力最大的封建地主[DiZhu]阶级总代表皇帝以外，主要有三个阶层：即贵族官僚地主[DiZhu]、豪族地主[DiZhu]和工商业地主[DiZhu]，他们[TaMen]都属于封建地主[DiZhu]阶级的上层，或者叫做“大家”。
　　山东地区的世家豪族势力[ShiLi]萌发于秦汉之际，在西汉得到长足的发展，到东汉[DongHan]更成为决定山东地区政治经济状况的重要势力[ShiLi]。西汉初年，鉴于秦朝因社会矛盾不断激化而导致灭亡的教训，西汉统治者采取了一些相对缓和的政策，在全国范围内设置郡县系统为骨架，同时又适当保留了封国制度，以缓解同地方[DiFang]势力[ShiLi]的矛盾。正是这些妥协、退让政策，使地方[DiFang]豪门大姓发展起来。汉武帝即位后，于建元元年（公元前140年）亲策贤良方正、直言进谏之士，并于元光元年（公元前134年）初令郡国举孝廉各1人，元光五年（公元前130年）又征吏民明世务、习儒术者，令与各郡国上计吏同诣京师。元朔元年（公元前128年）诏议二千石（郡国长官）不举孝廉者罪，再一次强调推荐地方[DiFang]士人的重要性。这样一来就逐渐把地方[DiFang]势力[ShiLi]纳入统一王朝的轨道上来了。这时地方[DiFang]人士如能守法效忠，则可被推荐于朝廷，得以做官。如终军，18岁被选为博士弟子，到长安后，上书言国事，汉武帝任命他为谒者给事中、进谏大夫。从此使济南的终氏成为大姓强宗。就贵族官僚地主[DiZhu]而言，豪族的形成与分封制密切相关。秦始皇统一中国后，虽然废除了分封制，但西汉建立后，对皇室、外戚和部分有功之臣，仍实行了封王、封侯的制度。伴随着这种分封制而来的就是大批宗室贵族、功勋贵族和外戚贵族的出现。例如，汉初在山东分封的齐国、淄川国、济南国、胶东国、胶西国、城阳国、东平国、鲁国等，这些国的诸侯王都是一些宗室贵族、官僚地主[DiZhu]，他们[TaMen]成为封建统治阶级的重要组成部分。汉武帝尊崇儒术后，对立有功勋的也封侯，同时还对高官给以荫官世袭的特权；这又出现了一批以传授儒学经典起家的累世公卿大地主[DiZhu]。这些贵族、官僚大地主[DiZhu]都是封建地主[DiZhu]阶级中的特权阶层。他们[TaMen]除了从皇帝那里接受大小不等的封邑赏赐外，还拥有自己的很多“私田”。

　　豪族地主[DiZhu]阶层主要由原六国贵族的后裔和各地方[DiFang]上的大姓构成。他们[TaMen]都占有大量土地，有的占田数百数千顷，富裕程度甚至超过王侯。汉朝时，他们[TaMen]是一股有很大影响的社会力量，有时就连官府也奈何不得他们[TaMen]。
　　工商业地主[DiZhu]主要是指靠经营手工业、商业和高利贷起家的封建地主[DiZhu]。秦汉时期，随着大一统国家的形成，社会生产力的发展，手工业和商业也得到了较大发展。一部分封建地主[DiZhu]在工商业高额利润的诱惑下，从事手工业和商业活动，或放高利贷。也有一部分工商业者、放高利贷者还投资土地，经营农业。山东境内这类地主[DiZhu]不少。例如，鲁人曹邴氏，以铁业起家，富达百万。还有齐国田氏后裔，既是豪族地主[DiZhu]，又是拥有巨万资产的富商大贾。
　　地方[DiFang]豪强[HaoQiang]势力[ShiLi]是当时社会的一股割据势力[ShiLi]，他们[TaMen]有的专横跋扈，横行乡里，成为西汉政府推行统一政令的严重障碍。汉武帝时曾对地主[DiZhu]豪强[HaoQiang]进行了严厉打击。其政策和做法是：一是利用酷吏诛杀豪强[HaoQiang]。例如，河内太守王温舒在郡中拘捕豪强[HaoQiang]，连坐千余家，其中罪大者灭族，罪小者处死，以至于血流十余里。二是把郡国豪强[HaoQiang]及资产300万以上者迁徙到京师附近，目的是“内实京师，外销奸滑……不诛而害除”。三是在元封五年（公元前106年），汉武帝将全国划分为13部（州），每部（州）设置刺史，按“六条问事”，其中第一条就是打击那些田宅极多、以强凌弱、以众暴寡的豪强[HaoQiang]大族。正是由于西汉王朝特别是汉武帝实行一系列抑制世家豪族势力[ShiLi]发展、限制土地兼并的政策，使世家豪族的势力[ShiLi]发展受到了一定限制。
　　东汉[DongHan]政权是依靠南阳和河北的豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]建立起来的。刘秀本人就是南阳的豪族地主[DiZhu]。因此，在刘秀政权代表的阶级利益中，豪族地主[DiZhu]阶级的利益占有很大比重。正是在封建政权的庇护和支持下，东汉[DongHan]豪族地主[DiZhu]的势力[ShiLi]迅速膨胀起来。东汉[DongHan]豪族地主[DiZhu]的核心是刘氏皇族和开国功臣。刘姓的诸侯王和公主，封地大，赏赐多，收入优厚。他们[TaMen]有的私置产业，成为封区内占首位的豪族。当时朝廷用人，主要从这些豪族中选取。这些豪族把持了从中央到地方[DiFang]的政权，累世尊贵显达。例如，济南王刘康，“多殖财货，大修宫室，奴婢至一千四百多人，厩马二百匹，私田八百顷”。
　　在西汉时期靠经营工商业、放高利贷起家的豪族，到东汉[DongHan]时又有了进一步的发展，成为一种强大的地方[DiFang]势力[ShiLi]。例如，山阳高平（今山东金乡）人仲长统曾以他亲眼目睹的情况介绍说：“豪人之室，连栋数百，膏田满野；奴婢千群，徒附万计。船车贾贩，因于四方；废居积贮，满于都城。奇赂宝货，巨室不能容；马牛羊豕，山谷不能受。”这些人依靠强大的经济势力[ShiLi]，成为与中央集权政治相抗衡的力量。
　　汉武帝出于国家长治久安的需要，采取罢黜百家、独尊儒术的政策，使西汉以及后来的东汉[DongHan]都始终是尊崇儒经。当时的地方[DiFang]士人如果想跻身仕途，就必须从师读儒经。只有通经，才有被推荐到朝廷的可能，而一旦任官，不仅置身富贵而且可以荫庇家族。以经学起家的世家大族，在政治、经济、文化各个领域都占据了极大的优势。他们[TaMen]多是世传经学、累代公卿，长期在社会上占有特殊地位。汉武帝以后，世代习儒通经的世族就有可能代代为官，成为门阀士族。例如，济南伏氏、鲁国曲阜孔氏、邹县韦氏、兰陵萧氏、琅琊王氏、泰山羊氏、千乘欧阳氏、东平夏侯氏、清河崔氏，都是山东著名的大族。据记载，孔昱“七世祖霸（孔安国孙），成帝时历九卿，封褒成侯，自霸至昱，爵位相系，其卿相牧守五十三人，列侯七人”。伏湛的九世祖即传《尚书》的伏胜，他的父亲伏理也是“当世名儒”，曾为汉成帝师、高密王太傅。伏湛宫至大司徒，封为阳都侯，他的子孙在东汉[DongHan]皆位至卿相。另外，还有些大族，如琅琊王氏、清河崔氏、兰陵萧氏等地位显赫，在汉魏以后历经南北朝、隋、唐达800年之久，仍保持不衰，在中国历史上曾产生较大的影响。
　　另外，那些盘踞一方，称为“大姓”的地方[DiFang]豪富，在山东豪族行列中同样是一支不可低估的力量。如东莱有一个富人叫王仲，“致产千金”，自愿出资百万为人求官。有些豪族出则为守令属吏，退则聚族自守，杀人掠货，与盗匪无别。清河大姓赵纲在县界处“起坞壁，缮甲兵，为在所害”。还有一些地方[DiFang]豪族在东汉[DongHan]末年的战乱中，靠讨伐黄巾军，跻身官侍行列。例如泰山臧霸、孙观随徐州刺史陶谦镇压青、徐黄巾军，官至骑都尉。后来归附曹操，因屡立战功，得以拜将封侯。
　　随着世家豪族势力[ShiLi]的形成，山东地区的封建经济结构、农民与地主[DiZhu]阶级的关系以及社会政治文化状况都发生了深刻的变化。
　　东汉[DongHan]的豪族地主[DiZhu]，大多采用田庄经营方式。当时山东的豪族地主[DiZhu]都占有大量的土地，在其规模巨大的田庄中，有农、林、牧、渔各业，有的还从事某些手工业的生产，或进行商业和高利贷活动，带有极强的自给自足的特征。
　　在田庄里，主要的劳动力是宗族、宾客、徒附和奴隶，他们[TaMen]对豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]有极强的依附性。从身份地位来说，宗族、宾客的身份略微高一些，徒附是典型的农奴，奴隶的地位最卑贱。所谓宗族，是指东汉[DongHan]时期的豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]，利用宗族血缘关系作为压迫和剥削劳动人民的手段。当时，豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]大多聚族而居，他们[TaMen]在战乱中往往纠集宗族亲戚，建立坞堡以自守。东汉[DongHan]以后，随着封建隶属关系的强化，依附于豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]的一些豪族的贫困亲戚，大多成为豪强[HaoQiang]田庄里的劳动者了，所以叫宗族。宾客是指因不堪封建官府横征暴敛而携带田产投靠豪强[HaoQiang]门下的小自耕农。西汉晚期以后，宾客对豪族的依附性越来越强，除了少数作为主人座上的清客或幕僚以外，多数宾客都要从事生产劳动，受豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]的役使。东汉[DongHan]以后，宾客的身份越来越低，和徒附已经没有什么不同了。徒附就是破产后隶属于地主[DiZhu]的农民，是典型的农奴，是地主[DiZhu]田庄里的主要劳动者，其与地主[DiZhu]的封建隶属关系很牢固，他们[TaMen]被牢牢地束缚在土地上，全家老小像奴婢一样给地主[DiZhu]耕田服役，世代相传。徒附所受的剥削十分严重，还要为地主[DiZhu]无偿地服劳役，有的还要给地主[DiZhu]当家兵。徒附的生活十分困苦。另外，在豪族地主[DiZhu]的田庄里，还存在数量不小的奴隶，奴隶的地位更悲惨。
　　总之，在豪强[HaoQiang]田庄里的宗族、宾客、徒附所受的剥削都很沉重，他们[TaMen]所缴纳的地租都在50％以上。除实物地租以外，他们[TaMen]还得无偿地为田庄主服劳役，如，砍伐林木、修治陂渠、营造院宇、负重运输等。不但如此，豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]还把他们[TaMen]组织起来，组成私人武装，平时为豪强[HaoQiang]看家护院、巡营守卫，战时则跟随豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]打仗。这种豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]的私兵，史书中称为“部曲”。例如，东汉[DongHan]末山阳郡“李朔等各拥部曲，害於平民”。
　　随着势力[ShiLi]的不断加强，豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]又用各种经济特权来对抗政府的各种税赋政策，从而严重地影响了政府的赋税收入。因此在封建政权和豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]之间，也存在着一定的矛盾和斗争。
　　早在东汉[DongHan]初年，刘秀就曾下诏“度田”，检查垦田与户口实数。但由于豪强[HaoQiang]势力[ShiLi]太大，明明知道豪强[HaoQiang]霸占大量的土地，可州郡官都不敢查问。特别是在京城和刘秀老家南阳一带，更是如此。大臣们明白“河南帝城，多近臣；南阳帝乡，多近亲”，所以尽管知道他们[TaMen]“田亩逾制”，可谁也不过问。就这样，在郡国大姓反对之下，刘秀只好向豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]屈服，不再查田核户。刘秀尚且如此，后来的皇帝更无所作为，这就使豪强[HaoQiang]地主[DiZhu]的势力[ShiLi]更加膨胀。
　　山东地区的世家豪族势力[ShiLi]，到东汉[DongHan]更成为决定山东地区政治、经济状况的重要力量，除了经学世家伏湛家族外，在东汉[DongHan]当以羊陟羊续家族和侯览家族最出名。
　　羊陟，字嗣祖，东汉[DongHan]太山梁父（今山东泰安东南）人。羊氏在汉代是泰山郡著名世家大族。羊陟在青少年时代就以学识深湛和品行端方受到了广泛的称赞，曾被举为孝廉，做过属吏，后升任御史、冀州刺史等职。他在任期内，曾奏免了一批贪赃枉法的官吏，他所管辖的境内政治清明，颇受好评，因而又官升虎贲中郎将、城门校尉，直到尚书令。当时正值宦官专权，朝中公卿大臣大多依附宦官。于是羊陟上书，请求朝廷罢免与宦官联姻或贿赂宦官的公卿数人，但未被朝廷采纳；羊陟又举荐几位政绩较好的官员，请求朝廷重用，被汉桓帝采纳。后因遭到宦官们的排挤，羊陟被皇帝任命为河南尹，离开了中央。羊陟因反对宦官、弹劾公卿大臣的壮举，当时曾被列为天下名士中的八俊之一。他的清正廉洁、政绩、品行得到时人的称道，在当时影响很大。
　　羊续，字兴祖，东汉[DongHan]太山平阳（今山东新泰）人。羊续的先人七世皆为二千石高官。因此羊续从年轻时就进入仕途为郎中，后任庐江太守。在任期内，他为官清廉，生活极其俭朴。
　　黄巾起义爆发后，扬州地方[DiFang]的黄巾军进攻舒（今安徽庐江西南），羊续组织县中数万人合力抵御。由于人多势众，防守严密，起义军未能攻破。羊续后来又镇压了地方[DiFang]的起义。他对参与起义的一般农民采取了安抚政策，不再追究，并发放给他们[TaMen]农具，使他们[TaMen]安心从事农业生产。中平三年，江夏兵赵慈发动兵变，杀死了南阳太守，攻陷6个县。羊续被调任南阳太守。上任后，他处置了一批贪猾的地方[DiFang]官，采取了一些安民措施，较快地恢复了社会秩序。由于他兴利除弊，所以颇得百姓拥戴。
　　东汉[DongHan]末年，南阳是权贵集中的地方[DiFang]，奢侈之风盛行，羊续对此十分不满。为了杜绝请托歪风，羊续对自己要求极其严格。属吏中有人知道羊续喜欢吃鲜鱼，特意给他送去一条活鲤鱼。羊续收下后什么也没说，只是用绳子把鱼挂在庭中，以示杜绝别人再送之意。为此事，羊续以后再也不吃鱼了。灵帝末年，朝廷想让羊续出任太尉。当时规定，“拜三公者，皆输东园礼钱千万”，显然这是公开卖官。灵帝派中使宦官向羊续讨这笔钱。羊续一贯清廉，生活艰苦，他实在无力支付这笔巨款。结果皇帝没有把此官位给羊续，但任命羊续为太常。恰在此时羊续病故，时年48岁。羊续在临死前还念念不忘节俭，嘱咐属吏不要为他的后事接受朝廷的安葬费，更不要铺张浪费。东汉[DongHan]末年，政治黑暗，吏治腐败，羊续出污泥而不染，实属难得。
　　侯览，东汉[DongHan]山阳防东（今山东单县东北）人。侯览的出身及早年经历不详，大概是在顺帝年间进宫做了宦者，依靠阿谀谄媚逐步被提升，到桓帝初年，做了皇帝的亲信中常侍，负责传达诏令和掌管文书。侯览依仗权势，大肆贪污受贿，积聚了数以万计的资财。
　　延熹二年（公元159年），桓帝利用宦官一举消灭了外戚势力[ShiLi]，形成了宦官专权的局面。宦官代替外戚专权，侯览的作为更加肆无忌惮。侯览在他的家乡前后夺占民宅381所、田地418顷，并豢养一批为虎作伥的爪牙，他们[TaMen]渔肉乡里，欺压百姓，霸占财物，形成了以侯氏田园为基地，为害一方的恶霸势力[ShiLi]。
　　侯览的兄弟也因侯览而得势。其弟侯参出任益州刺史。侯参依仗侯览的权势，作威作福，横行乡里，公元164年，太尉杨秉揭发侯参的暴行，侯参在被押送途中，白知罪不容诛，自杀而死。后查抄其财物，载赃之车达300多辆，金银珠宝不可胜数。因为侯参之事，侯览曾被免官。但不久又被桓帝恢复了官职，此后侯览的气焰更加嚣张。建宁二年（公元169年），侯览的母亲病故，侯览占人土地，拆人房屋，甚至掘人坟墓，为其母修建茔冢，激起当地人民的强烈不满。
　　侯览勾结其他宦官势力[ShiLi]，参与和制造了第一次和第二次“党锢之祸”，迫害反对他的士大夫集团势力[ShiLi]。

　　侯览还四处安插亲信，收受贿赂。有一次，一人手持侯览手书到府衙，不但要做孝廉，而且还要借取当地的部分盐税，即公开索取钱财。府衙史弼大怒，把来人活活打死，说他是伪造侯常侍手书，干扰太守的公事。侯览得知后，恼羞成怒，遂伪造皇帝诏书，诬陷史弼犯了诽谤罪，立即押送廷尉处审讯，并问成死罪。后经史弼的故臣凑集一大笔钱，向侯览行贿才免遭一死。
　　侯览虽然凭其奸诈为非作歹的时间较长，但其结局和其他宦竖小人一样。公元172年，侯览因遭揭发被收缴了印绶，其专权骄奢的斑斑劣迹完全暴露，自己意识到末日来临，于是畏罪自杀，结束了罪恶的一生。