1931年7月10日、11日，北平小剧院借用王府井大街帅府园南面的协和医院礼堂，连续两个晚上上演了一出讽刺喜剧《软体[RuanTi]动物[DongWu]》。这部剧是赵元任根据英国剧作家哈伯特·亨利·戴维斯（H.H.Davies）的名作而改编的。剧情很简单，写的是有闲、有钱阶层的懒惰。白太太是一位聪明美丽的富家小姐，有才干，自嫁给 白先生[XianSheng]后，白先生[XianSheng]因为爱她，事事唯命是从，致使白太太处处偷巧装懒，连陪丈夫下棋、散步、逛公园都认为是一种负担，她被彻底地懒惰化（软体[RuanTi]化）了。剧作的上演显然与当时北平市民生活有关，一位署名“润薰”的观众在《观〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉后》（见《北平晨报·剧刊》）的观后感中说：“北平这个地方比较阔人多，不知有多少小姐们，太太们，及各式各样的摩登们，都在那里软化，所以这个剧观众容易发生兴趣。”该剧公演[GongYan]后，北平的多家报刊作了评介，而讨论最为热列的要算是《北平晨报》上的《剧刊》。

　　《剧刊》何以关心此事？话要扯得远一点才能说清。

　　1929年9月，国立北京艺术专门学校戏剧系教授余上沅、熊佛西等人，以戏剧系当年毕业的谢兴（即章泯）、张兰璞（即张寒晖）等六位同学为核心，组织成立了一个小小的演剧团体——北平小剧院，实验推行他们[TaMen]理想中的小剧院运动。所谓的小剧院运动，梁实秋在《悼念余上沅》一文中说：“按所谓小剧院运动是一八八七年著名演员Andre’Antoine在巴黎发起，他集合一批年轻戏剧作家，在‘自由剧院’上演他们[TaMen]的作品，观众都是买长期季票的知识分子。他要演出的是优秀作品，外国作品也经常采用，绝不计较票房。此项运动在英德相继兴起，造成高潮。”在中国现代话剧运动史上有“发电机一般的推动力量”（见赵景深《文坛忆旧》第202页）之称的余上沅受这种思潮影响，尝试在国内推行，赵元任、丁西林、熊佛西等志同道合的朋友也都热心参与，于是成立了北平小剧院，由余上沅任院长，熊佛西任副院长兼秘书。他们[TaMen]采取业余演出的形式，不以赢利为目的，注重提高戏剧的艺术质量，在当时北方剧坛很少话剧活动的情况下，惨淡经营，先后排演了《伪君子》《压迫》《醉了》等剧，大大活跃了北平的话剧舞台。

　　《软体[RuanTi]动物[DongWu]》是推行小剧院运动的又一部作品。主创人员有这样几位：译剧赵元任，导演熊佛西，舞台设计[SheJi]余上沅、陈治策，主要演员马静蕴（饰白太太）、邓承勋（饰白先生[XianSheng]）。因那时熊佛西兼任着《北平晨报》副刊《剧刊》周刊的主编，为扩大该剧影响，便利用《剧刊》这块园地展开了讨论。

　　1931年7月12日，即《软体[RuanTi]动物[DongWu]》连续公演[GongYan]后的第一天，在《剧刊》第29期上发表了赵元任的《注音注调的〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉》一文，主要介绍了翻译过程。所谓的注音注调，即每句的台词都注了音调。7月19日《剧刊》的第30期，鼎鼎大名的胡适发表了《〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉的公演[GongYan]》，对这部剧评价很高，认为演出“是小剧院的最大成功，也是中国新剧运动的一大成功”，并说了许多夸耀的话，如称赞“能描摹出那位迷人的软体[RuanTi]动物[DongWu]的神气”的马静蕴是位“天才的演员”。而“元任先生[XianSheng]的翻译，都是可以给我们做模范的”，“我们在台下听了，差不多全不觉得这是一部翻译出来的剧本”。

　　值得注意的还有这样的两篇文章：一篇是发表在《剧刊》第29期上余上沅的《〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉的舞台设计[SheJi]》，自述了在舞台设计[SheJi]过程中遇到的种种困难[KunNan]。他说，“在目前的情形之下，设计[SheJi]是一回事，能否照设计[SheJi]实行是另外一回事”，北平小剧院自成立后“简直是贫无立锥”，“剧场是借的，往往还借不到手，布景服装也都是借的，不管合用不合用”，“其余的一切，照样惭愧得很，都是张家李家王家的东西，并且没有[MeiYou]机会可以仔细的选择”，从这个意义上说，戏剧艺术可说是“借的艺术”。他还举例说沙发应该达到怎样的松软程度、墙应该涂成什么颜色才更符合剧情的需要，因都是借的物品，不便改装，“在小剧院还没有[MeiYou]剧场以前，根本上就谈不到舞台装饰设计[SheJi]”。

　　另一篇是7月26日发表在《剧刊》第31期上陈治策的《〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉的幕后》一文，自曝了排演过程中出现的种种花絮。比如正式公演[GongYan]前7月9日进行的化妆彩排活动，已到了当天的下午，许多事情却还没办妥，“大家疑惑次日是不是能公演[GongYan]得成”，“到了晚八点要作化装排演的时候，台上还是乱七八糟的”，“左右窗户还没糊上纸”，白太太用做道具的鼻烟壶一时没借到，就用了小孩吃汤药的玻璃瓶代替；双人沙发找不到，把两个单人沙发并放着权来充数；美人榻没有[MeiYou]，借用四把椅子在上面蒙个白单子也凑合了。即便在正式公演[GongYan]的第一天，许多道具仍没置办利落，“左右窗户本该装上像玻璃的铁丝纱，但为经济起见，我们只糊上玻璃纸（开窗时发呼啦呼啦的响声，但观众应假装着听不见）。借来的长沙发是蒙着旧而脏的蓝布，我们只好把章元美先生[XianSheng]的包车上所用的毛毯蒙上去遮丑”，“这一次公演[GongYan]总不能不说是草率”。

　　作为该剧舞台设计[SheJi]的余、陈两位，如此这般的来自曝内幕，若碰到普通的读者权当茶余饭后的谈资也就过去了；但碰到较真且艺术修养高的读者，授人以柄，问题就来了。

　　8月2日,在《剧刊》的第32期，林徽因（当时她还署林徽音这名字）发表了《讨论〈软体[RuanTi]动物[DongWu]〉设计[SheJi]和幕后困难[KunNan]问题》，对该剧提出尖锐批评。